– Никаких претензий! – жестко ответил я.
Организатор осмотрелся и поманил рукой к себе солидного господина в маске. Тот подошел.
– Повтори при нем, что претензий от родственников не будет!
Я повторил.
– А как тебя представить? Кстати, зови меня Вилем!
– Да на твое усмотрение! – ответил я. – Назови хоть вот хромым!
Вернулся к сестре как раз к моменту окончания третьего боя. Гроза уверенно и быстро слил Демону поединок. Судья снова остановил Демона, рвавшегося добить соперника.
Распорядитель тут же выскочил на арену:
– Хорошая новость, дамы и господа! Будет еще один поединок! Один из жителей нашего города рискнул бросить вызов чемпиону из столицы! Он хромой, поэтому поединок проходит на необычных условиях! Столичный чемпион не будет атаковать его в голову! Посмотрите на нашего героя!
И распорядитель ткнул в меня пальцем.
– Чего это? – развернулась ко мне разъяренная сестра, сразу сообразившая, зачем я куда-то отходил. – Ты что, с ума сошел? Да он же зверь! Он тебя там одним ударом убьет! Он весит даже как полтора тебя!
– Не должен, и, главное, не вздумай ставить на меня деньги! – ответил я. – Мне же все равно нужны боль и страдания, а из портала я раньше времени теперь опасаюсь выходить! Ты разоришься, выкупая меня из психушки!
Пока делали ставки, сестра не переставала пытаться меня переубедить. Люди вокруг были не глухие и не слепые – если первоначально ставки делали один к пяти, то к моменту, когда пришла пора выходить на арену, они упали до одного к пятнадцати против меня.
К арене я шел долго – почти каждый счел своим долгом подбодрить меня, все же я шел защищать честь города от заезжего бойца! Это, конечно, сильно противоречило их ставкам на столичного бойца, но я не удивлялся – несмотря на молодость, иллюзий о человеческой природе у меня было мало. Видел бывших бандитов, жертвовавших на поле боя с демонами своей жизнью ради товарищей. Видел удиравших с него во всю прыть родовитых аристократов, перепуганных до смерти. Вот какие шансы, что бандит, привыкший нападать со спины, поступит так, как не поступит аристократ, которому с детства все уши прожужжали историями про его храбрых и благородных предков?
На арену я выбирался намеренно неловко и неуклюже – противник уже был на ней и оценивал каждое мое движение. Пусть я покажусь ему местным чудаком, ищущим острых ощущений, которого он легко и быстро побьет!
Встал в левую стойку – хромой ногой вперед. Она почти не сгибалась, но и сломать мне колено противнику, если он этого пожелает, будет очень сложно – кости в месте бывшего перелома крепче, чем в местах, где его никогда не было. Демон мне слегка улыбнулся, и я порадовался, увидев в этой улыбке намек на его полное превосходство.
Распорядитель вышел вперед:
– Итак, на арене наш гость Демон! И наш местный житель, решивший отстоять честь города… Антидемон! Поприветствуйте бойцов!
Вот же зараза! Воспользовались моим разрешением так, как точно не стоило! Ни к чему мне так выделяться в королевстве, где уже полно демонов! Но что теперь сделаешь – сейчас точно не стоит думать о последствиях произошедшего, иначе отвлекусь и тут же солью бой.
Распорядитель дал сигнал к началу поединка, и Демон тут же прыгнул ко мне. Я неуклюже оттащил ногу назад, отступая, и тяжелый правый кулак лишь коснулся моего солнечного сплетения. Лицо противника расцвело, он окончательно уверился в том, что я буду легкой добычей. Уже безо всякой осторожности он снова атаковал, левый кулак полетел в печень. Это был редкий противник – кто-то его хорошо обучил, левой рукой он бил не хуже, чем правой, все местные бойцы, что сражались сегодня на арене, так не умели. Но он, уверившись, что я еле стою на ногах, слишком сильно вложился в этот удар, полагая, что в этот раз я не успею отступить. А я крутанул бедрами, уходя из-под удара, и Демон провалился вслед за своим кулаком. Если бы не это и он выполнил успешно первый удар, то второй, правый кулак немедленно прилетел бы по ребрам слева, но, поскольку ему пришлось сохранять равновесие, удара правой тоже не получилось, он просто ткнул меня в ребра кулаком. А я, развернувшись, коротко ударил набравшим за счет разворота скорость левым кулаком по открывшемуся затылку. Только в последнее мгновение затормозил, не нанеся удар в полную силу, – побоялся, что убью противника. Но и этого удара оказалось достаточно, чтобы Демон рухнул на арену без чувств.