Антидемон 1

К следующему утру я почувствовал себя лучше – множество синяков болело, конечно, но на такие мелочи я привык не обращать внимания. Позавтракали с отцом, он отправился работать, а я сразу пошел собираться. Взял лук, стрелы, на которые уже установил взрывные артефакты, заполненные маной при помощи сестры, да кинжал. Вспомнив, куда иду, обвязался еще и веревкой – там она может пригодиться. Взял также длинное, прочное копье. Была у меня с собой и сеть – большая, прочная рыболовная сеть.

Сестра пошла за мной, проводить до портала. Я бы отказался, да только ей все равно надо надолго уходить из дома, «на работу», а все время торчать в городе ей поднадоело. Приказал ей вооружиться ее собственным оружием – она без всяких споров так и сделала. Только вместо лука прихватила мой потайной самострел.

Нужный для активизации источника портал нашел уже давно, и был он достаточно близко. Сестра пожелала мне удачи, и я вошел внутрь.

Обычно сюда меньше, чем по трое, не ходили. Но у меня такой возможности не было. Взять с собой сестру я точно не мог – она к такому еще не готова. Придется рискнуть и все сделать самому.

Местность вокруг была самой что ни на есть демонической. Множество вулканов вокруг, гейзеров, кальдер, воздух, пропитанный серой, – самое то, чтобы пробуждать источник, сформированный на демонической основе. Именно в таких местностях эта процедура проходила наиболее успешно – а мне нужны были максимальные шансы на успех. Нет, источник у меня по-любому теперь будет, просто от того, насколько все правильно пройдет, зависит скорость его выхода на полную емкость. Если все сделаешь как надо, вначале получишь четверть объема, затем в течение полугода – еще четверть, в течение года – еще четверть, и в последующие полтора года новый источник выйдет на максимальный объем. То есть весь процесс займет до трех лет, и бывают везунчики, у которых он укладывается и в два года. А вот если побоишься зайти в демоническую локацию и сделать все по правилам, то этот процесс полного раскрытия нового источника может растянуться и лет на десять.

Десять лет я ждать был не готов, поэтому выбора не оставалось, мне нужна была демоническая локация. Ни одна из известных мне не считалась безопасной, в некоторые и не ходили отрядами меньше чем в десять опытных охотников. Но эта, скажем так, была наименее опасной из всех.

Главной угрозой здесь являлись демонические пауки. Размером с крупную собаку, они жили в лавовых пещерах и всегда очень хотели жрать. Эти пауки обладали выдающимися чутьем и зрением, наличествовал у них и стайный инстинкт. Если такой укусит тебя – забьешься в судорогах с пеной на губах и проживешь не больше минуты. Их яд, кстати, пользовался спросом у алхимиков и артефакторов, но алхимики платили больше, им он был нужнее.

Здесь также можно было нарваться и на других демонов – но все же вероятность этого считалась достаточно невысокой, по сравнению с другими демоническими локациями.

Проблема состояла в том, что мне нужно было посидеть здесь в трансе минимум пять минут. А это закрытые глаза и, следовательно, отсутствие возможности заранее увидеть приближение демонических пауков, если они появятся. Терпением и благородством эти монстры никогда не отличались – ждать, когда ты выйдешь из транса, чтобы честно с тобой сразиться, они точно не будут. Да у них и особого разума нет, так, высокоразвитые инстинкты.

Вот для того, чтобы решить эту проблему, мне и нужна сеть. Она не являлась панацеей, но без нее тут точно делать было нечего, если хочешь выйти отсюда живым.

Воткнул около портала палку с белой тряпкой на конце и осмотрелся. Вскоре нашел место, что могло мне подойти для транса, – небольшую ложбину, в которой можно было укрыться от взглядов пауков. Забравшись в самую низкую ее точку, я принялся за работу. Достал небольшой молоток, колышки и принялся растягивать сеть по поверхности, примерно на высоте в тридцать сантиметров. Забивать колышки старался неравномерными ударами – нет лучше средства, чтобы привлечь пауков, чем равномерно стучать по поверхности. Почувствуют вибрацию и немедленно явятся посмотреть, что тут происходит.

Закончив, осторожно забрался внутрь сети, вырезал кинжалом четыре ячейки и удобно уселся в образовавшуюся дыру, касаясь ячеек локтями и коленями. Оружие сложил рядом. Оглядевшись вокруг и не заметив никакой опасности, тут же начал медитацию и в рекордные сорок секунд вошел в транс.

Вот только пяти необходимых минут у меня не оказалось. Прошло максимум минуты две, и сеть задергалась. В этом и был смысл ее натягивать – что под ней, что по ней ко мне нельзя было подобраться, не заставив сеть завибрировать, а летать демонические пауки, к счастью, не умели. Да и ползать по сетям, только собственным, для пауков было делом привычным, поэтому они и не пытались их избегать.

Экстренно вышел из транса, не успев, ясное дело, ничего сделать с источником. Вскочил, схватив оружие, на ноги. Один паук полз ко мне по сети, еще три торопливо спускались по склону ложбинки. Расцветка у них была под пыльную лаву – если они не шевелятся, то их сложно заметить уже метров с тридцати.

Шуметь мне без крайней нужды не хотелось. Выхватив стрелу с обычным наконечником, я выстрелил и пронзил тушку ближайшего паука почти насквозь, попав прямо над жвальцами. Паук рухнул, задергавшись, на сеть, и я на него больше внимания не обращал, выхватывая вторую стрелу и прицеливаясь в самого дальнего от меня паука. Потому как совсем тупыми пауки не были – их было мало, а казавшаяся беззащитной добыча вдруг показала зубы. Так что они обратились в бегство.

Но дать им убежать я никак не мог. Убежавший паук может затаиться, проследить за мной, а потом привести еще несколько десятков сородичей. Поэтому открыл стрельбу со всей скоростью, на которую был способен. Расстояние было небольшим, и я справился. Правда, четвертого, последнего паука я поразил уже когда он почти выбрался из ложбины.

К сожалению, здесь мне уже оставаться было нельзя. Тут пахло кровью, ветер разнесет этот запах и скоро привлечет много других пауков. Поэтому я поспешно выдернул колышки, свернул сеть и быстро освежевал пауков, следя за тем, чтобы ни одна капля крови не попала ни на руки, ни на одежду.

Тушки пауков я свалил посередине ложбинки, пусть их товарищи, придя на запах свежей крови, как следует попируют, вместо того чтобы шляться по окрестностям и искать меня. Я вырезал из тушек резервуары с ядом, но их тоже оставил на большом камне метрах в десяти от ложбинки. С собой их таскать мне не с руки – кровь смыть с них нечем, значит, их запах будет подманивать демонических пауков. Но сами по себе они несъедобны, их никто не тронет, и я, если получится, заберу их потом.

Пришлось срочно искать новое место для транса, отойдя подальше от ложбинки. Новой такой же ложбинки не нашел, пришлось обосноваться в закутке между изгибами застывшей лавы. С двух сторон она поднималась метра на четыре в высоту, с третьей стороны я был закрыт большим лавовым бугром, а вот четвертая сторона хорошо просматривалась издалека. Но что делать – ничего лучше найти не удалось.

Снова развесил сеть и, пристроившись по центру, вошел в транс. В этот раз почти получилось активировать источник, не хватило каких-то тридцати секунд! Но задергавшаяся сеть выбора не оставляла – озверев от второй подряд неудачи, я вскочил на ноги, сжимая лук в руках.