Паук в этот раз оказался всего один. Правда, был он необычно крупным, почти с теленка, и какой-то другой породы – по спине шла броня, как у некоторых жуков, и расцветка была агрессивной, цвета артериальной крови. Чтобы его уложить, понадобилось две стрелы, и, кроме того, на всякий случай я пронзил его копьем.
И снова пришлось сворачиваться и искать новое место.
В этот раз забрел совсем далеко от портала – это было рискованно, но какой у меня оставался выбор? Обосновался в небольшом кратере локтей сорок в диаметре. Похоже, образовавший его вулкан был совсем мелким. Забил колышки, натянул сеть, но только шагнул к ее центру, как лавовая поверхность под ногами вздрогнула. Немедленно замер на месте – если не знаешь, что происходит, нельзя привлекать к себе внимание! Снова толчок, посильнее – да что тут вообще происходит? Возможно ли, что это землетрясение?
Но это не было землетрясением, увы! Секундой позже центр кратера словно взорвался! И это не было взрывом из-за скопившихся под землей газов или ищущей путь наверх лавы – из центра кратера выскочил, разбросав куски лавы вокруг, огромный монстр! Стройное тело с длиннющими лапами и мощными клешнями, клинообразная пасть, алая раскраска – о, я хорошо знал, кто это! Алый крикун, один из самых неприятных монстров, что можно встретить в демонических локациях, – быстрый, как лошадь, и способный откусить ногу человеку за долю секунды! А еще – он был весь покрыт толстой и очень прочной хитиновой броней, которой мои разрывные стрелы не могли ничего сделать. Гарантированно справиться с ним можно было лишь при помощи высшей магии, но я и в прежней жизни ей не владел, чего уж говорить про нынешнюю ситуацию!
В следующее мгновение я уже ковылял, выбираясь из кратера. До портала было около полукилометра – невероятно большое расстояние для хромого парня, столкнувшегося с подобной угрозой! Тем не менее, сдаваться и ждать, когда меня съедят, я не собирался. Я вообще никогда не сдаюсь!
Спустя секунд десять из кратера выскочил и монстр. Моя сеть свисала с него, как одежда, словно он был разумным и решил приодеться, чтобы это доказать. Голова попала как раз в вырез, который я сделал, чтобы в нем сидеть, а края волочились по земле.
Глава 14
Я тут же понял, что это моя единственная надежда выжить. И мне нельзя бежать к порталу напрямую, мне нужна как можно более неровная поверхность на моем пути. Чтобы сеть цеплялась за нее, притормаживая монстра!
Я сразу свернул налево, где как раз был подходящий ландшафт, и алый крикун, едва прыгнув туда же за мной, немедленно застопорился – сеть зацепилась сразу за несколько торчащих пиков. Она так сильно натянулась, что он почти опрокинулся набок. И только в этот момент я услышал его знаменитый крик, из-за которого он и получил свое название. Звук был непередаваемым – в нем странным образом сочетался шум сходящей с гор лавины, рычание тигра, бульканье закипающей в котле воды, шипение ядовитой змеи. Как мне и говорили те, кто встречался с монстром и выжил, – забыть его невозможно, и перепутать ни с чем другим этот крик, один раз услышав, ты никогда не сможешь!
Я мчался так, словно моя нога была здоровой, демонстрируя чудеса растяжки. Лук упал при мощном прыжке на землю – останавливаться и подбирать его я не стал. Новый лук можно купить, а вот новую жизнь – нет. Копье пригодилось – им я упирался в землю, отталкиваясь от причудливых выступов лавы в сложных местах, чтобы не терять скорости. Даже не оборачиваясь, я знал, где монстр, – он издавал свой неподражаемый крик каждый раз, как сеть его снова тормозила. После этого он, беснуясь, бросался в стороны, чтобы высвободиться и продолжить погоню. Земля при этом тряслась, и я чувствовал эти вибрации. Наверняка их чувствовали и демонические пауки, но вот что-то ни одного из них я в окрестностях не увидел. Похоже, они прекрасно знали тяжелый характер своего соседа и не считали хорошей идеей для своего здоровья появляться поблизости.
Когда до портала оставалось всего с сотню метров, я начал верить в то, что спасусь. Тут же, как оно часто бывает, неприятности усугубились. Звуки погони стихли, и, обернувшись, чтобы понять причину, я увидел, что монстр остановился и разрывает на себе сеть, ловко перекусывая клешнями ячейки. Так-то он считался неразумным, но в этот момент я начал в этом сильно сомневаться!
Надо ли говорить, что увидев это, я понесся к порталу еще быстрее – так быстро, как и до этого не получалось, и уже не выбирая местность! И правильно сделал – алый крикун быстро расправился с сетью, найдя к ней правильный подход, и понесся за мной с ужасающей скоростью огромными прыжками!
От смерти меня отделяли буквально полсекунды, когда я влетел в портал. Падая в него в прыжке, я увидел, что очередной скачок монстра должен был закончиться как раз у портала! Вот же он будет бесноваться сейчас, когда поймет, что жертва улизнула!
Я выложился полностью, когда бежал, сердце билось с бешеной скоростью. Дышал я, как загнанная лошадь. Но валяться нельзя было, иначе портал выплюнет меня обратно, к донельзя довольному таким поворотом монстру. Поднявшись, я побрел к выходу. И через минуту, еще как следует не отдышавшись и не придя в себя, вывалился из портала.
– Ой, какой ты загнанный! – удивилась сестра. – Это что, всегда так бывает, когда активируешь источник? И как он, все с ним в порядке? И где твой лук?
Я присел прямо на землю, а затем лег на нее. Сегодняшний день можно было по праву считать моим новым днем рождения. Если бы монстр не вылез, по странному стечению обстоятельств, прямо в центре сети, сейчас бы он уже доедал меня. Надо же, наткнуться на алого крикуна в полукилометре от портала и остаться в живых! Рассказать кому, кто в теме, – не поверит! Но, демонова отрыжка, и рассказать-то некому! Сестре нельзя – испугается и будет ныть каждый раз, когда я буду отправляться в порталы.
Хотя… возможно, алый крикун не случайно вылез из центра кратера – может, это не кратер вовсе, а его логово! Но как он тогда умудрился создать видимость крепкой поверхности – я же колышки забивал, лава как лава! Разве что… а мог он снизу подкопаться, истончить поверхность и ждать добычу, которая появится в кратере? Мог, – с такими клешнями и копать, наверное, удобно!
Наконец, немного придя в себя, ответил сестре:
– Нет, с источником не вышло – нужно поискать другой портал! Но это уже не сейчас – придется купить новые вещи вместо потерянных.
– А почему этот портал не подходит? И что случилось с луком? Он же тебе нравился, ты сам говорил!