Посмотрел на часы — мы в локации уже долго, отряд из шести магов, скоро могут начаться неприятности. Песчаные элементали тут далеко не самые опасные монстры.
За следующие полчаса мы все же нашли еще двух песчаных элементалей. Одного смогли убить, второй успел смотаться в свое убежище. А вот затем вернулось солнце, на несколько минут ошеломив всех после ночной темноты, и сразу после этого мы наткнулись на стеклянного голема. Не самый приятный противник, надо сказать, — зато очень ценный в плане трофеев. Конечно, в том случае, если ты его убьешь, а не он тебя.
Стеклянный голем сделан не из обычного стекла, а из так называемого «живого». Если сможем его убить, то получим большой кусок такого стекла, не меньше полукилограмма. Его очень ценят артефакторы, тут уже речь идет не о плате по весу в золоте, а минимум о тридцати долях золота к одной доле живого стекла. Это стекло является объединяющим центром, вокруг которого стеклянный голем десятилетиями и столетиями наращивает свой корпус из обычного песка, каким-то образом умудряясь превращать его в стекло и полировать так, что в солнечных лучах он нестерпимо для глаз сияет.
Корпус стеклянного голема может быть самым причудливым по форме — тот, что появился над гребнем дюны в полусотне метров от нас, больше был похож на огромного стеклянного жука длиной в два метра и шириной в один. Но попадаются и ходящие на двух ногах, и катящиеся, как шар, — главное, они все легко отличимы по нестерпимому для глаз блеску. Именно поэтому мы купили не простые закрытые очки, а с накладными фильтрами, которые можно было опустить на глаза при появлении стеклянного голема. В лавках такое не продавали — в локации подобного уровня опасности обычно ходили клановые отряды, и большинство амуниции в кланах изготавливали клановые артефакторы. Понятно почему — никто не хотел, заказывая определенную амуницию в общественном месте, выдавать клановые наработки по охоте на монстров. У меня выбора не было — в нашем клане состояли только доморощенные артефакторы наподобие меня, так что пришлось описать, чего я хочу, размещая необычный заказ. Но сделаны очки были качественно, несмотря на то что мастер занимался этим в первый раз. Вот и пригодились!
Сегодня, правда, я больше опасался наткнуться на песчаную мумию — они в этой локации достаточно многочисленны, а стеклянный голем слишком редкий монстр, чтобы на него нарваться в первый же визит. Но поди ж ты! Впрочем, о том, что на него все же можем нарваться, я всех предупредил, как и том, какая тактика против него может сработать.
Стеклянный голем, в отличие от песчаных элементалей, ловушек не организует, в случае серьезного урона не прячется — все просто: или ты его, или он тебя. Атаки у него специфические, что-то на грани магии огня и магии воздуха — он испускает огненные лучи, способные при попадании прорезать металл. Если бы не его особенность прямо перед очередной атакой неярко вспыхивать, давая подготовиться, то сражаться с ним могли бы разве что архимаги. Но эти полсекунды, за которые можно было понять, что он сейчас атакует, и подготовиться, многое меняли.
Луч стеклянного голема разил молниеносно, но все же и его можно было остановить. Для этого кастовали несколько щитов, один за другим — первый обязательно был водяной, второй — воздушный, третий — ледяной. Главное, что было неясно, — достаточен ли у нас уровень владения магией, чтобы этих трех щитов, которые рекомендуется выставлять, хватило сдержать атаку монстра. Все же учили меня этому люди, которые вряд ли предполагали, что в эту локацию пойдут маги восьмого разряда. Проверять, хватит или нет, я не хотел, поэтому пришлось рискнуть — я не стал разбивать отряд на две тройки, как рекомендуется для большей мобильности, мы выстроились в шеренгу со мной во главе перед опасным монстром. Как и тренировались дома несколько часов, как раз на такой случай.
— Атака! — скомандовал я, и мы запустили в стеклянного голема ледяные копья. Это единственное заклинание, доступное на нашем уровне, что хорошо работает против этого монстра. Наверное, урон наносят и ледяные капли, но это слишком маломощное заклинание против такого противника, чтобы имело смысл проверять.
Ледяные копья полетели в монстра, и он тут же мигнул, едва они впились в него и разлетелись осколками. Но голем даже не покачнулся от удара, настолько он был тяжел.
— Защита! — заорал я, шагнул обратно и упал на колено, кастуя водяной щит в трех метрах перед собой.
Стоявший за мной Корнел повторил мои движения, только скастовал воздушный щит, а не водяной, в двух с половиной метрах передо мной. Тивадар сделал то же самое, кастуя ледяной щит в двух метрах. Скала, Джоан и Эрли скастовали те же щиты еще ближе ко мне. Насколько хорошо эта рекомендуемая тактика сработает, предстояло узнать первым мне. Луч вспыхнул, но до меня не достал — впрочем, я обнаружил, что он разбил пять щитов из шести, прежде чем погаснуть. Противник нам достался матерый, так что я порадовался, что вместо трех щитов решил использовать шесть. Разбейся мы на тройки, уже могли бы понести первые потери в этой вылазке. Теперь главный вопрос — осилим ли мы вообще такого мощного монстра?
Глава 15
— Атака! — крикнул я, и новые ледяные копья полетели в монстра. Уворачиваться он даже не пытался, защитных экранов тоже не ставил — я даже и не знал, есть ли защитная магия у него вообще.
Сразу монстр нам не ответил — магия у него мощная, вот только часто ее использовать он не может. Мне говорили, что в зависимости от того, насколько матерый монстр попался, интервал его атак может варьироваться от восьми секунд до шестнадцати. Чем меньше, тем больше проблем стоит ожидать.
Новая атака со стороны монстра последовала через десять секунд — из чего стало ясно, что нам достался достаточно серьезный противник. В этот раз луч не попал в щит, а пролетел над ним, и у меня сердце провалилось в пятки, когда я услышал вскрик Джоан. Обернулся, готовый увидеть, что она упала с пробитой головой замертво, но, к счастью, настолько неосторожной она не была. Над щитом оказалась лишь ее прическа, теперь непоправимо испорченная атакой монстра. Луч был настолько горяч, что поджег волосы, и только мгновенная реакция Скалы спасла Джоан от ожогов. Выхватив свою флягу, он тут же вылил воду на голову девушке, затушив огонь.
Облегченно выдохнув, я крикнул:
— Атака!
Расступившись, мы послали в тварь новые ледяные копья.
Я внимательно отсчитывал время перед следующей атакой монстра. И для того, чтобы быть готовым к ней, и потому, что по длине интервала можно понять результаты наших атак по монстру — чем они успешнее, тем больше будет промежуток между ударами. Потому как внешне наши атаки никак на монстре не отражались: никаких сколов на стеклянной тушке, никаких трещин — ничего, словно мы кидались в него комками грязи, а не атаковали опасными боевыми заклинаниями. Как мне объясняли, главным элементом наших атак был холод — он при ударе проникал внутрь голема, ослабляя связи между элементами этой загадочной твари. Вопрос стоял просто — хватит ли нам маны, чтобы добить его, атакуя с максимальной интенсивностью. Магами мы были не очень сильными, но из-за демонических источников у нас очень быстро обновлялась мана. Не будь это так, я бы ни за что не повел в эту локацию команду с нашими невысокими разрядами.
Результат наших систематических ударов ледяными копьями стал заметен, когда Скала и Эрли остались почти совсем без маны, все же у них источник состоял всего из трех ингредиентов. Интервал между лучевыми атаками нашего противника увеличился внезапно вдвое, и я заметил, что луч стал разбивать только три щита из шести вместо пяти, как раньше. Холод проникал внутрь, делая свое дело! Прошли по самой грани — из-за того, что Эрли и Скала временно выбыли из магической дуэли, мы и не могли теперь кастовать больше четырех щитов.