— А чем так хорош этот трофей, что за него будут готовы торговаться аж на королевском аукционе? — спросила Эрли с хорошо знакомой мне ноткой, означавшей — если эта вещь так хороша, то, может быть, она пригодится и нам самим? Она у нас молодец, хозяйственная!
— Это элитное сырье, которое можно использовать для нескольких видов артефактов, — ответил я, — но работать с ним смогут только человек пять артефакторов в нашей стране. Первый вариант — изготовить из него поверхность для боевого щита. При искусной работе такой щит сможет без вреда впитать в себя до десяти вражеских заклинаний огромной силы, пока не будет испорчен. Слышал и о том, что какой-то мастер не из нашего королевства якобы способен сделать из него такое покрытие для щита, которое может преобразовывать энергию вражеских заклинаний в такой же испепеляющий луч, каким монстр атаковал сегодня нас самих. Но правда ли это — не поручусь.
Второй вариант — сделать из живого стекла чашу для алхимических опытов. Она позволяет готовить эликсиры более высокого качества, чем обычно. Естественно, это способно озолотить со временем владельца такой чаши, и чем крупнее кусок живого стекла, тем больше по размеру чашу можно сделать. А из разных кусков делать ее не имеет смысла — магия пропадет, и никакого эффекта при изготовлении эликсиров не будет.
В случае щита, впитывающего вражескую магию, речь идет о цене готового артефакта тысяч так под сто двадцать золотых монет. Про щит, что способен будет испускать такие лучи, как сам стеклянный голем, я вообще не говорю, такой артефакт можно попытаться обменять на королевский дворец. Что касается чаши, то ее цена будет примерно равна стоимости нашего поместья.
Сказанное впечатлило всех. Только теперь члены команды поняли, как нам и повезло, и не повезло сегодня. Не повезло, что едва не погибли при встрече с таким матерым монстром. А повезло — что выжили и получили такой шикарный трофей.
Отдохнув, мы продолжили путь. До того, как исчезло солнце, не наткнулись ни на одного монстра, но стоило ему скрыться, как нам стало везти. За полчаса наткнулись на четверых песчаных элементалей, но на этом везение закончилось — добить смогли только двух.
А затем мы наткнулись на песчаную мумию. Тоже зрелище, к которому в первый раз трудно остаться равнодушным. Сначала в небо взмывают, кружась, ленты песка, затем легким прыжком из недр пустыни появляется двухметровая коричневая мумия. Спустя секунду ленты песка отделяются от нее и падают в пыль. А спустя еще пару секунд из пыли в месте их падения подымается множество малых мумий.
Главная мумия швыряется песчаными вихрями. Это движущееся на огромной скорости небольшое облако крупного песка, которое, попав в человека, опрокидывает его и сдирает в месте попадания одежду вместе с кожей. При прямом попадании удар будет такой силы, что человека отбрасывает на несколько метров. Так что тяжелые доспехи могут защитить от содранной кожи, если удар попадет в них, но полетать все равно придется. А при падении после полета в тяжелых доспехах от удара вышибает воздух из легких. Сражаться в таком состоянии тяжело, а в твою сторону уже мчатся десять — двенадцать мелких мумий, которые сами магическими атаками не владеют, зато очень шустрые и зубастые. Оказаться среди них в беспомощном состоянии… Секунд пять, и из тяжелых доспехов будут торчать только обрубки конечностей и голый обглоданный череп. Отсюда мораль — попадать под магическую атаку мумии нельзя ни в коем случае, и за ее мелкими отродьями нужен глаз да глаз.
Кстати, самые могущественные мумии отличаются не по размеру, а по способности призывать мелких мумий. Чем их больше, тем выше потенциал песчаной мумии. Нам досталась мумия, призвавшая одиннадцать отродий. Примерно средний потенциал для этой локации.
Если так долго бродить по этой пустыне, как мы бродили, наткнешься на мумию практически с гарантией. Собственно, она нам и была нужна, для того чтобы завершить обработку ингредиентов для браслетов магоудара. Так что появление сильного противника мы восприняли с энтузиазмом.
— Разбиваемся на тройки, выставляем щиты, первые удары по мелочи! — скомандовал я.
Мумии все же по мощности атаки не могут обскакать стеклянных големов, три выставленных щита с лихвой защищают от их магических ударов. Выставляется вначале воздушный щит, затем каменный, и затем водяной. Учитывая, что каменный щит непрозрачный, то если он выстоит, приходится менять позицию, чтобы не терять обзор.
Угадать, когда будет атака со стороны мумии, заранее нельзя — за ней просто нужно постоянно следить. Одно верно — чем больше атакуешь ее отродий, тем и она чаще атакует, защищая их. Первый удар со стороны мумии достался моей тройке — крупный песок проломил два щита и стек вниз по водяному. Наша тройка осталась на позиции, я восстановил разрушенный воздушный щит, а Джоан и Эрли атаковали водяными копьями мелких отродий. Цели не только мелкие, но и очень подвижные, даже опытные боевые маги часто мажут. Главное — не впадать в панику из-за этого, и я, надеюсь, вдолбил это понимание в головы всех членов моей группы на тренировках.
Первой одно из отродий сумела поразить Джоан — мне было не до того, моей задачей, как и у главы второй тройки Корнела, было не охотиться за мелочью, а следить за главной мумией, вовремя предупреждая об атаке. Смерть отродья, разорванного водяным копьем пополам, привела мумию в ярость, и она снова атаковала нашу тройку.
— В укрытие! — рявкнул я, кастуя на место каменный щит и падая на колено.
Снова два щита разбиты — наша тактика не меняется, действуем как раньше. Спустя пару секунд одно из отродий сумел поразить Тивадар — и в этот раз мумия атаковала уже их тройку. Корнел не подвел, все нырнули за выставленные щиты.
Мумия взревела — этот звук напоминал очень сильный порыв ветра, — и все уцелевшие отродья рванули на наш отряд. Эта тактика была мне известна — мы прекратили стрелять, начав устанавливать на пути отродий огненные щиты. С их высокой скоростью они не могли быстро свернуть и влетали прямо в огонь, сползая вниз и обгорая. Убить их так было сложно, но напугать и заставить повернуть назад — вполне.
Атака захлебнулась — к нашей тройке прорвалось, не угодив в огонь, только двое из мелких, остальные отвернули в сторону, поближе к породившей их мумии. С близкой дистанции оба отродья тут же схлопотали по водяному копью, разорвавшему их пополам.
Мумия снова взревела, уже иначе, и атаковала нашу тройку. По моему приказу снова все укрылись за скастованные щиты. Удар привычно разнес два из трех щитов.
— Можно! — крикнул я, и вторая тройка атаковала саму мумию. Отродий осталось только семь — нас шестеро, это число уже не критично. Если удается убить мумию, отродья впадают в ярость берсерка, и их уже ничего не остановит — но атаку семи мелких тварей мы способны сдержать. В главную мумию полетели водяные линзы от Тивадара и Корнела и водяное копье от Скалы.