Вдохновленный, я приказал несколько сократить интенсивность атак — пусть они будут не такими сильными, зато постоянными, не давая голему возможности преодолеть последствия первых ударов. Еще через несколько минут лучевые атаки голема стали происходить с интервалом в тридцать пять секунд, разбивая только два щита из четырех. То, что интервал вырос, а сила атаки ослабла, означало, что мы делали все правильно. Тут же отдал приказ кастовать только три щита для экономии магии.
Но все же постоянный каст и атакующих, и защитных заклинаний забирал очень много маны. Через пару минут мана осталась только у Джоан с ее пятью ингредиентами у источника. Пришлось мне залезать в прану — опыт с прошлой жизни у меня имелся, и я знал те пределы, дальше которых лезть не стоит. Трансформации праны в ману хватило мне еще на две минуты — я забрал половину праны, дальше лезть в нее было нельзя. Даже после такой растраты меня будет немного штормить, а если израсходую еще процентов двадцать, то могу упасть без сознания.
К счастью, к этому моменту голем совсем ослаб. Луч утратил мощность так, что пробивал теперь только один щит из двух, что кастовали мы с Джоан, а атаковать он мог не чаще раза в минуту. Так что теперь нам для защиты и атаки стало хватать процессов естественного возобновления маны, на что я и рассчитывал. Время от времени к защите или атаке подключались Эрли и Скала, когда у них скапливалось достаточно маны — они тут же мне кричали об этом, и я говорил, что нужнее. Подкопилась мана и у Корнела с Тивадаром. Преимущество окончательно перешло на нашу сторону, и мы стали додавливать монстра, медленно, но неуклонно.
Через десять минут он дошел до той стадии, при которой нам можно было перейти к более активным действиям — когда луч перестает разрушать даже один щит, как мне рассказывали в будущем, на голема должна начать действовать уже любая магия. Я специально в преддверии этой минуты попросил Джоан пока что не участвовать в бою и подкопить маны — так что теперь я попросил ее жахнуть по монстру ледяной линзой. Мощное заклинание врезалось в тварь, и она впервые за все время боя покачнулась.
— Теперь Джоан ставит щиты и пощипывает его ледяными стрелами, а все остальные копят ману! — приказал я.
Маны на ледяную линзу у меня накопилось через семь минут. Подождал еще две минуты, чтобы остальные подтвердили, что у них тоже есть теперь нужный резерв. За исключением Скалы — ему еще такие сложные заклинания не давались. Нашему товарищу вообще последнее время после обретения демонического источника далось очень нелегко — пришлось как учить десятки заклинаний, что можно было использовать на его уровне, так и тренироваться кастовать их достаточно быстро. Скала делал серьезные успехи за счет двух факторов — железной воли и транса. Раз за разом он входил в транс, обучение в котором наиболее эффективно, несмотря на сильнейшую головную боль, что вскоре приходила в качестве отплаты от организма. Идущая носом кровь от перенапряжения стала для Скалы нормой. Но тем не менее выше головы не прыгнешь. Слишком быстро в магии не продвинешься даже ценой усиленных тренировок. Но ничего — он очень мотивирован, так что через год-два сможет обогнать тех, от кого сейчас очень сильно отстает.
Первым атаковал ледяной линзой монстра я. Тот снова содрогнулся, но добить его не получилось. Вторым велел атаковать Корнелу. Тот же результат. Сделал знак Тивадару — и вот атака Тивадара оказалась решающей. К полному его восторгу, грозный соперник взял и осыпался блестящим песком. Мне очень хотелось побыстрее подобрать трофей, но куда там — перед каждым шагом приходилось по-прежнему прощупывать песок копьем. Добрался до останков монстра только минуты через полторы, остальные гуськом шли по моим следам.
Я быстро нашел среди груды песка кусок «живого стекла». Он был таким увесистым, что я понял — за него артефакторы в столице будут буквально драться. Потянет он тысяч на пятнадцать, не меньше. Надо будет продать его как-то так аккуратно, чтобы не понеслись слухи о нашем клане — рановато нам еще так себя рекламировать, привлекая ненужное на этой стадии внимание. Пойдем продавать в масках, и нужно будет тщательно проследить, чтобы лавочник не послал за нами слежку, когда покинем лавку, чтобы узнать, что это за такие интересные клиенты его посетили.
— Садитесь и отдыхайте! — велел я. — Скоро снова будет звездная ночь, нужно набраться сил и восстановить резерв маны.
— Думаешь, никто не нападет на нас, пока будем тут отдыхать? — спросил Корнел.
— Практически уверен в этом! — ответил я. — Убитый только что монстр — это самый грозный хищник из всех, что тут можно встретить. А если появится что-то еще более серьезное, как крайне редко, но бывает, то смысла суетиться все равно не будет. Не осилим. К тому же стеклянный голем питается всеми другими монстрами, обитающими тут — так что даже к его останкам никто из местных не полезет еще долго. Поэтому сидеть тут и отдыхать можно достаточно беззаботно.
Восстановить не только ману, но и физические силы нам действительно было нужно. Такой длительный бой на грани выживания серьезно потрясает — никто не питал иллюзий, что нам удастся справиться легко. Ко всеобщему удивлению, я распаковал взятый про запас сухой паек, который обычно никогда не ел в коротких походах, и принялся жадно его поглощать. Чтобы побыстрее восстановить потраченную прану, обильную еду рекомендовали как самое лучшее средство.
Тем не менее с расспросами ко мне никто не полез — даже обычно легкомысленная Эрли сейчас притихла, понимая, насколько серьезен был этот бой, а вечно любопытная Джоан была гораздо больше озабочена тем, что осталось от ее шикарной гривы волос. Одно мне было точно понятно — какое-то время ей придется походить с короткой стрижкой. В моде такие стрижки не были — но вряд ли она решит носить парик. Слышал как-то раз ее язвительные замечания в адрес девушек, что их используют. С другой стороны, теперь она, как племянница короля и дочь ректора, имеет шанс изменить моду. Если девушки увидят, что Джоан начала носить короткую стрижку, то неизбежно начнут ей подражать. Даже не узнав о том, что она сделала ее вынужденно.
Пока ел, решил, что надо будет по возвращении из похода еще раз подбить все финансы. Мы как раз подбирались все ближе и ближе к той сумме, что позволит нам выплатить банку все долги за поместье, а продажа сегодняшнего трофея очень приблизит нас к этой цели. Закончив жевать, я сказал:
— Нужно побыстрее выплатить все, что мы должны банку, и как следует заняться саморазвитием. Будем использовать все, что я знаю, даже очень дорогое, чтобы развивать источники и качество маны. Будем глотать даже эликсиры по паре тысяч золотых за штуку — к чему нам экономить средства? Важнее, еще раз наткнувшись на такого противника, суметь выжить.
— Вот теперь я начинаю нервничать, — улыбнулся Скала, — похоже, что мы в битве с этим стеклянным големом были очень близки к смерти?
— Боюсь, что да, — признался я, — наткнуться на столь матерого монстра… Клановые экспедиции годами ходят в подобные порталы, а такого мощного стеклянного голема ни разу и не встречают. Трофей с него вызовет фурор при продаже, вот увидите. Я даже начинаю подумывать над тем, чтобы не нести его в лавку, а выставить на аукцион.
Про то, что мне пришлось использовать прану, чтобы мы могли выжить, я все же не сказал. Ни к чему это говорить — я точно знаю, что тут же начнутся просьбы научить и их. А им рано. Даже Скале рано. И не факт, что именно его вообще стоит этому обучать — он всегда так радеет за товарищей, что способен использовать всю прану и погибнуть, чтобы попытаться спасти остальных. А мне он нужен живым, и я предпочту использовать другие средства для выживания команды, о которых он понятия не имеет, чем добровольная гибель Скалы.
Аукционов в столице было много. Но все поняли, какой я имею в виду. Королевский аукцион по продаже раритетов проводили раз в месяц в огромном роскошном музее неподалеку от дворца короля. Нам туда, кроме Джоан, пока дороги не было — он был для представителей пяти сотен самых значительных кланов страны. Но это с точки зрения приобретения раритетов, выставить же там редкий товар на продажу мог любой, владеющий им на законных основаниях.
Куда идти, я знал — рассказывали в будущем. Раритеты на аукцион принимали в представительстве аукционного дома, проводившего эти торги. Единственный момент, заставлявший меня колебаться — за наш кусок «живого стекла» здесь заплатят больше, чем в любой лавке, но только после окончания торгов. Если они прошли на днях, то придется ждать еще почти месяц, пока мы получим плату за трофей. Так что над этим вопросом стоило подумать.