При продумывании планов уничтожения нашего врага приходилось исходить из неприятных реалий. В свете последних нападений, произошедших нашими стараниями, граф, несомненно, постоянно окружен сильной охраной и готов к сражению. Это всегда усложняет дело.
Я тщательно обдумал свой самый первый план — забраться в особняк Жерно со взрывчаткой и попробовать взорвать его из кабинета. Но сам по-прежнему оценивал шансы его убить при таком сценарии в пятьдесят на пятьдесят. Маловато!
Обсудил с Корнелом вариант нанять убийцу — я думал, конечно же, о Ване без изъяна. Это уже сто процентов, ясное дело, что меня такой вариант полностью устраивал. Но Корнел был категорически против — ему было важно, чтобы к смерти Жерно мы приложили руку в большей степени, чем просто оплатив услугу по его уничтожению. Кровная месть, все же! Для меня, после многих лет на войне, важнее был результат, чем заложенный в конкретные шаги по его достижению смысл — но мнение Корнела, как главы клана, приходилось уважать. Тем более что его поддержали и Эрли с Тивадаром. Так что они требовали сценарий, при котором мы сами убьем Жерно.
В конце концов я согласился, подумав, что не будет лишним также потренировать способности соклановцев в организации сложных операций. И предупредил, что максимально пойду им навстречу, но шансы все равно будут намного ниже, чем если нанять Вана без изъяна.
После часа обсуждений мы выбрали, как будем действовать. Как я и ожидал, центральная роль отводилась мне. Ничего удивительного — эспандер и опыт тайного проникновения на сложные объекты были только у меня.
Еще три часа заняли приготовления. Действовать по-прежнему решили при помощи взрывчатки, но чтобы повысить шансы, решили взрывать Жерно не дома, а в карете. Вот и понадобилось как следует подготовиться для такой непростой операции. Мало заложить взрывчатку — важно сделать так, чтобы она в нужный момент сработала. Был вариант использовать стандартный отложенный взрыватель, но я сразу выступил категорически против:
— Мы же не знаем, где карета Жерно окажется в момент взрыва. Может, он вообще в нее еще не сядет. А может, сядет и выедет в город, и в момент взрыва рядом будут прохожие. Мне бы очень не хотелось погубить невинных людей. Нет, нам все же нужно, чтобы кто-то тщательно выбрал момент, когда взрывчатка должна сработать. И с дистанции взорвал карету.
Тут, конечно, все посмотрели на Клыка, нашего лучшего лучника. Корнел и Тивадар были очень расстроены, им хотелось самим выстрелить в заложенную в карете взрывчатку. Но понимали, что этот план им никак не реализовать — учебу в Академии никто не отменял, а ждать каникул слишком долго.
— Есть еще вариант, когда ничьи усилия не понадобятся, — предложил я, — но он совсем шаткий, чисто на везение. Можно сделать очень неустойчивую к помехам взрывчатку. Я ее заложу, активирую и немедленно смотаюсь. И гарантирую, что на этой карете дальше полусотни метров от особняка граф не отъедет. Она рванет от первого сильного толчка. Главная проблема — чтобы этот толчок произошел в момент, когда Жерно будет в карете или совсем близко рядом с ней.
— А как ты оцениваешь шансы на успех в этом случае? — немедленно заинтересовался Корнел. Такой вариант его больше устраивал с точки зрения его концепции кровной мести — взрыв состоится после того, как я, сын убитого Жерно отца, последним прикоснусь ко взрывчатке.
— Не выше тридцати процентов, — честно ответил я.
— Нет, тогда все же попросим Клыка.
Клык с удовольствием кивнул, показывая, что выполнит поручение клана.
— Не только Клыка — нужен маг, потому что стрелять нужно не простой стрелой, а с активированной магической взрывчаткой, — пояснил я.
— Ну так для этого я пригожусь! — тут же вызвался Скала.
— Только учтите, что придется, возможно, очень долго торчать поблизости от квартала Жерно, — сказал я, — он же не обязан выезжать сразу, как рассветет. Продумаем тогда с вами маскировку, чтобы жандармы не заинтересовались, что вы там делаете.
В том, что Жерно вообще выедет из своего особняка завтра, я не сомневался. Притом что по своим моральным качествам он человек отвратительный, с точки зрения деловых качеств к нему придраться нельзя. Лишившись работы, он не сломается и не будет сидеть взаперти с бутылкой вина дни напролет, он начнет действовать. Либо отправится по союзникам, либо в особняк клана, чтобы принимать над ним реальное руководство. На заминированной мной карете.
На саму ночную вылазку пошли вчетвером — я, Корнел, Тивадар и Эрли. Деловой необходимости в этом не было — мне хватило бы и одного напарника на подхвате. Это был момент единения — чтобы закладываемая в рамках кровной мести взрывчатка стала посланием от всех членов семьи. Мы ехали по ночному городу под цоканье копыт наших скакунов, и в этом была действительно какая-то высокая символика.
Братья и сестра остались в роще неподалеку от квартала — я пошел дальше один. Где была у Жерно каретная, я не знал. Но ничего, найдем.
Ползком пробрался внутрь магического барьера, и сразу же в нос ударил свежий запах краски. Ну да, прошлая атака была мощной, ремонт был серьезный. Хотя на месте графа я бы не стал делать ремонт, пока противоречия с кланами, что атаковали его особняк, не преодолены. В любой момент же может начаться очередная атака. Что это с его стороны, необоснованный оптимизм или какая-то особая наглость крупного чиновника? К счастью, уже бывшего чиновника — с огромным удовлетворением вспомнил я.