Тем не менее общались мило. Обе девушки, как оказалось, обо мне наслышаны, и тут же атаковали меня кучей вопросов, главным образом по поводу нового эликсира, рецепт которого я передал Академии. Да уж, две недели прошло, а то неожиданное появление проректора Келерта в нашей аудитории еще не забыто. Похоже, правильно тогда поступил — все уже и забыли, что причиной такого моего поступка стал завал на зачете, так что моя репутация только укрепилась.
Я отвечал им неспешно и старался особо не врать. Кроме того, конечно, что якобы сам придумал этот эликсир. Тут уже пришлось включать фантазию по полной — что якобы помогли те эксперименты, которые я проводил в академической лаборатории, посещая ее вместо занятий по танцам. Сами эксперименты я старался расписывать особенно вдохновенно. Я не сомневался, что каждое мое слово будет передано девушками своим сокланам, в том числе и Даркону, поэтому не стеснялся сочинять, как именно открыл этот эликсир. Пусть все, кто захочет что-то проверить, запутаются окончательно и бесповоротно!
Сочинение сказок меня нисколько не напрягало, я даже отдыхал. В этот раз я мог немного расслабиться, не боясь, что кто-то из нашего клана напьется и начнет делать глупости, как это было в «Трех топорах». Причина была проста — этим праздничным вечером наши дела отнюдь не закончатся. Сразу после вечеринки мы собирались ехать в таверну «Пьяный слон» — уж очень нам не терпелось тесно пообщаться с тем самым Зенгом, что отправил бандитов убить отца, а перед этим заставил Варака подкинуть удушающее наш родовой камень растение в подземелье. Раньше туда ехать было бессмысленно — криминальные круги, как и портальные охотники, гуляли ночью. Хотя и работали тоже, а Зенг, скорее всего, успешно совмещал и то, и другое.
Потом на сцену вышли музыканты и как следует зажгли, после чего администратор кабака позвал «нашу замечательную молодежь из самой престижной академии столицы как следует расслабиться и потанцевать». Я танцевать не мог, в отличие от остальных, поэтому, когда столы опустели, остался сидеть. Компанию мне составили Схам и с десяток подобных ему самых закомплексованных заучек обоего пола. Что тут сказать, если отплясывала даже Джоан!
Делать мне было особо нечего, так что я смотрел за танцующими. И увидел вскоре, как сидевшая рядом со мной брюнетка из «Воздушников» была схвачена за руку Дарконом и утащена от ее кавалера. Видимо, тот тоже был из его клана, потому как не протестовал, словно так и надо. А затем Даркон, вылавировав подальше ото всех, долго с девушкой беседовал.
Музыканты устали, сделали перерыв, все вернулись за столы. Шатенка была расслаблена, как и раньше, а вот брюнетка после разговора с Дарконом вернулась за стол заметно напряженной. Даже глаза первое время от меня отводила. Что же такое Даркон ей сказал?
Все выяснилось достаточно быстро. Только шатенка выскочила из-за стола — по-видимому, в туалет, — как брюнетка, тяжело вздохнув, словно решаясь на что-то важное, сказала:
— Эйсон, как смотришь на то, чтобы уйти отсюда вдвоем и пойти в какую-нибудь гостиницу?
Рука ее тем временем скользнула под стол и коснулась моего бедра, а потом стала взбираться повыше.
Вот оно что! Даркон, похоже, велел ей со мной переспать, в надежде, что у меня язык развяжется, и он сможет узнать что-то важное! Тут же прикинул, есть ли в этом смысл? Быстро понял, что нет. В начале нашего общения девушка была настроена вполне дружелюбно — значит, ни в какие зловещие планы по поводу меня, что Даркон, несомненно, строил, ее не посвящали. Поэтому выяснить у нее, что там плохого он замышляет в мой адрес, точно не получится. Плюс сегодня идем охотиться на Зенга, да и Джоан очень нервно реагирует на любые мои телодвижения в сторону девушек. Уйди я сейчас с девушкой, не успев объяснить ей, что это военная хитрость, даже не знаю, что она отколет. В прошлый раз вот напилась, в этот раз ей может показаться, что этого недостаточно. Проверять не охота.
Мягко отстранил от себя руку девушки и сказал:
— Ты очень красива, но не могу — я влюблен в одну из сокурсниц, что тут присутствует!
Брюнетка попыталась обидеться, но получилось не очень — явно она сама, собираясь на эту вечеринку, не планировала забираться в постель к практически незнакомому парню по приказу наследника клана.
— Гуляешь со своей соседкой по парте, Джоан? — все же попыталась собрать побольше информации она. Видимо, получит нагоняй от Даркона, если не будет стараться.
— Джоан? Нет, мы друзья. Надеюсь, как теперь и мы с тобой, Эйза! — старательно улыбаясь, ответил я. — Но в этом зале есть девушка, что забрала мое сердце!
Нечего было подвергать опасности Джоан, создавая впечатление у Даркона, что она моя девушка. Придумал вот такой вот ход. Авось сработает — пусть теперь старательно ищут, в кого это я влюблен. Надо будет по возвращении с каникул побольше общаться с разными девушками с нашего курса — пусть у Даркона голова распухает в попытке понять, кто же из них моя зазноба.
Настроение значительно ухудшилось — мне не нравилось, как все устроено в некоторых кланах. Загонять девушку в постель к врагу в надежде получить о нем побольше информации! Я бы еще понял, если бы это было во время войны — но в мирное время такие крайности мне не нравились. Правда, тут же пришла в голову мысль, которая вернула мне часть утраченного позитива — раз решились на такую отчаянную меру, значит, девушка, которую они подослали к Схаму, ничего полезного через него разузнать не смогла. Ну да, Схам и слежка — это две разные вещи. Парень он умный, конечно, но вот в этом вообще ничего не понимает.
Шатенка вернулась, я демонстративно развернулся к ней и стал ее забалтывать. Ей на меня, похоже, было совсем наплевать, она просто болтала обо всем на свете — вот трепать языком ей точно нравилось. И это меня очень радовало — похоже, наследник клана «Могучих» не подозревает, что Эйсон и есть тот самый хромой охотник из провинции, за которым охотится его клан. Иначе шатенка тоже явно получила бы задание взяться за меня поплотнее. Ну что же, хоть одна хорошая новость!
Хотя — вполне возможно, что Арлайн и понятия не имеет об этом эпизоде в озерном портале. Вероятно, отправляя наследника на учебу в Академию, его и не грузили информацией об этих поисках. Это было бы вполне логично — вряд ли бы в клане додумались, что стоит поискать меня в Академии. С чего бы вдруг хромой парень из провинции, не имеющий денег на операцию по лечению своего недостатка, окажется студентом самой престижной академии в королевстве?
Пиво и вино все стремительнее исчезали со столов, повеселевшая после моего отказа брюнетка вскоре исчезла из-за стола, а затем зал стал потихоньку пустеть. Сначала уходили отдельными парами, затем стали покидать мероприятие целыми кланами. Пришло время и нам отправиться выполнять свою задачу.