Встал из-за стола и подошел к Эрли, которая радостно болтала со своим соседом, которого я знал только по имени. Ну да, она всегда в своем репертуаре — любит общаться с симпатичными парнями, и все тут! Положил руку ей на плечо — она сразу погрустнела, но принялась прощаться с парнем. Впрочем, по сказанным на прощание словам я понял, что на днях они в городе еще встретятся. Да уж, оторва!
Затем забрал и Джоан — она встала из-за стола, едва увидев, что мы к ней идем. Причем с облегчением — ей явно не нравилось то, что я сидел промеж двух симпатяг. Попрощавшись с немногими оставшимися, забрали в конюшне лошадей и поскакали на точку, где назначили встречу с Корнелом и Тивадаром.
План дальнейших действий у нас был готов. Основную роль на первом этапе в нем должны были сыграть наши девушки. Я подробно описал им, как выглядит Зенг, сами мы даже смотреть в его сторону не собирались. Неопытных бандитов среди тех, кто занимается такими делами, как он, не бывает — если на Зенга начнут глазеть незнакомые мужики, он может начать нервничать, и весь наш дальнейший план может сорваться. А вот если он решит, что девушки им заинтересовались как мужчиной, — будет только польщен.
По уму в таверну вообще бы стоило послать только девушек, но так поступить мы не могли — «Пьяный слон» имел очень сомнительную репутацию, количество бандитов тут зашкаливало. По сути, таверна была воровской малиной, поэтому запускать внутрь девушек одних было никак нельзя. Сюда я мог бы отправить без сопровождения только тех девушек-магов, с которыми служил в армии, вот они бы тут и сами справились без проблем в случае, если кто станет приставать. А вот Джоан и Эрли такого обширного боевого опыта не имели, поэтому если бы внутри возникли проблемы, могли запаниковать и начать действовать неправильно. Так что девушки зайдут первыми и начнут искать Зенга, а затем зайдем мы с Корнелом и Тивадаром, чтобы подстраховать их, если что-то пойдет не так.
Лошадей оставили на конюшне недалеко от таверны, дальше пошли пешком. Добравшись до «Пьяного слона», начали действовать. Отправили девушек внутрь в масках, через три минуты зашли за ними, тоже надев маски. Да уж, как снаружи, так и внутри были заметны отличия от «Трех топоров». Улица похуже, дома вокруг полуразваленные, мусор кучами прямо под окнами. А едва зашли внутрь, я сразу заметил нескольких типов со стеклянными глазами и фиолетовыми прожилками на лице — заядлые портальные наркоманы. Причем они были одеты сугубо по-бандитски, не перепутаешь. Страшно за тех, кто попадется им темной ночкой на столичной дороге.
Сели было за ближайший свободный столик — но из-под него так повеяло блевотиной, что поспешно поменяли дислокацию. Зал большой, свободно вместит человек сто пятьдесят, но сейчас в нем было не больше сотни, так что местечко нашлось. Темно, грязно, воздух вонючий. Словечки из специфического воровского жаргона постоянно царапают слух. Приметил наших девушек — они стояли около стойки бармена. Значит, Зенга еще не обнаружили — у нас была договоренность, что они сядут за столик поближе к нему, если найдут бандита. Ну что же, будем ждать.
Я проинструктировал Джоан и Эрли, что если Зенга не обнаружат, то пусть подождут с полчасика — мало ли он появится. А потом уже идут на выход. Долго торчать тут нет смысла — лучше прийти в другой раз, чем вызвать подозрения у постоянных клиентов. Так-то, дело понятное — золотая молодежь, учитывая то, как богато по меркам этого нищего района были одеты мы и девушки, бродит по барам в поисках приключений на свою лихую из-за неопытности задницу. Пришли, выпили, ушли — есть только соблазн проследить да помочь избавиться от лишних денежек, не более того. Собственно, это тоже было частью моего плана, если не удастся сразу найти Зенга — спровоцировать каких-нибудь бандитов напасть на нас, когда выйдем из бара, и разузнать у них, что они знают об этом воровском посреднике.
Случайные люди на нас не нападут — в такого рода бандитских тавернах да кабаках всегда есть кто-то, кто все контролирует, и только он может разрешить ограбить случайных богатых клиентов. Залетным гастролерам за такую попытку, лишающую дохода местных авторитетов, руки-ноги поотрывают, да скажут, что так и было.
Бармен минут через пять принес нам дрянного пива и трубочки — я понял все по запаху и даже пить не стал. Корнел и Тивадар не удержались и попробовали — и даже под масками было видно, что они скорчили рожи от отвращения. Вполне может быть, что такое дерьмовое пиво тут специально наливают клиентам, которых не ждали, чтобы не задерживались, если эта таверна по сути является воровской штаб-квартирой для ворья, где бандиты хотят свободно обштопывать свои сомнительные делишки. Обсуждение деталей предстоящих грабежей да краж, сбыт награбленного, да мало ли что еще им нужно обсудить без лишних ушей!
Время от времени я посматривал на девушек, что вертелись за стойкой, рассматривая зал, но так пока и не сели. Минут через пятнадцать после их появления из-за одного из столов встал, пошатываясь, какой-то огромный мужик и направился к ним. Несомненно, чтобы сделать непристойное предложение. Видел, как Эрли его отшила, а затем они с Джоан пошли к выходу. Это мы с ними тоже обсуждали — что если обстановка будет накаляться, надо уходить.
Мужик снова сел за стол, преследовать их не стал, но когда девушки вышли, через минуту из-за ближайшего к двери стола вышли четверо и тоже направились к двери. Их вид в полной мере отвечал моим представлениям о профессиональных бандитах, поэтому и мы с парнями тянуть не стали — вышли через минуту вслед за ними. При этом я шел первым на случай, если они оставят кого-то подстраховать их — бандитов никогда нельзя считать тупыми, некоторые из них очень даже прилично соображают. Тот факт, что мы пришли с девушками отдельно и сели отдельно, все равно не делает нас менее подозрительными с точки зрения местных — слишком уж мы отличаемся от них. Обсуждали даже идею прикупить одежду, как у городских бандитов, да прийти в ней, но я решил, что все равно спалимся — мало надеть бандитские шмотки, нужно еще уметь выглядеть в них бандитами. Двигаться, как бандиты, разговаривать на их жаргоне. Из-за того, что на это был способен лишь я, риск бы только возрос — нас могли принять за переодетых стражников, что-то здесь вынюхивающих. И вот тогда возник бы риск грандиозного побоища, когда на нас навалилась бы сразу сотня бандитов. Выжить в этой ситуации имел возможность только я — если бы проявил достаточную ловкость с моим эспандером. Так что нет, уж лучше действовать по нашему плану.
К счастью, никакой засады на улице не оказалось. Девушки по нашему сценарию должны были свернуть налево, в сторону пустыря, что мы проезжали по пути к таверне. Идти туда пешком было минуты три — идеальное место, чтобы напасть на них, если будет такое желание. Так что мы поспешили вслед за ними, только я шел сзади, как самый медленный, и постоянно оборачивался. За нами тоже вполне могли выйти еще бандиты — вдруг у них тут в таверне много желающих пограбить богатеньких чужаков.
Бандитов нагнали быстро — девушек мы специально попросили идти помедленнее, учитывая мою хромоту. И поскольку сами спешили Джоан и Эрли на подмогу, оказались бандитами замечены. Перестав преследовать девушек, они развернулись к нам.
— Ты глянь, как эти в масках прикинуты, — радостно сказал самый тощий из четырех, с длинным и унылым лицом, — прямо ходячий одежный магазин! Сами свои модные шмотки скинете, или помочь?
— А деньги мы себе можем оставить? — спросил я робко.
— Нет, деньги нам тоже нужны! — оскалился тощий, поверив в то, что ограбить нас удастся легко и просто. А зря — мы выхватили самострелы, и три его товарища рухнули навзничь, он остался в полном одиночестве.
Замер было на секунду, но, выйдя из ступора, повернулся к нам спиной и помчался прочь, выронив впопыхах кинжал. Уж очень спешил! Но через секунду рухнул на землю — посланное мной воздушное копье ему в ногу лишило его возможности шустро бегать. Раненый коротко взвыл, но Корнел тут же его заткнул, приставив к шее лезвие меча. Я из-за хромоты подошел на пару секунд позже.
— Жить хочешь? — коротко спросил бандита.
— Хочу, конечно, — зажав огромную рану на ноге, простонал тот.
— Тогда я задаю вопросы, ты сразу отвечаешь, не задумываясь. Начнешь медлить, хитрить — тут же перережу горло. Все понятно? — спросил я.