– Какое вам дело? Эмилия болеет и пропустила школу по уважительной причине.
Тут вмешалась его жена:
– Вы ведь уже были здесь вчера. Что вам еще нужно?
– Видите ли, – заговорил Том решительным тоном, – вчера мы нашли на тротуаре возле вашего дома листок и решили отдать его вам. Он наверняка из вашего дома. – Эту историю Кира, Том и Паули придумали, чтобы объяснить, как к ним попало письмо вымогателя. Они не хотели рассказывать про кота, который умеет читать и утащил письмо из дома Штеттенов.
Том отдал отцу Эмилии листок, который за это время окончательно утратил свой товарный вид. Но наклеенные буквы еще читались, и господин Штеттен, взглянув на письмо, тут же повернулся к Тому, набрал полную грудь воздуха и заорал во всю глотку:
– ОТКУДА у вас письмо?! Как оно к вам попало?!
Том попятился от страха и наступил мне на лапу.
– Э-э… – пробормотал Том, – э-э… я же сказал – оно валялось на тротуаре. Вчера мы приносили Эмилии домашнее задание и сценический костюм, а потом нашли этот листок… э-э…
– Ах вот как? – Господин Штеттен больше не орал, но говорил все еще со злостью. – И почему же вы не отдали его нам сразу?
– Потому что, – ответила Кира вместо Тома, – мы не сразу увидели, что в нем написано. Сначала мы думали, что его клеила Эмилия. Мы не хотели еще раз вас беспокоить и решили отдать на следующий день вместе с новым домашним заданием.
– Вы думали?! – со злостью повторил мужчина. Странно – почему он так злился? – Знаешь что, девочка? Сказать тебе, откуда я знаю, что ты врешь? – спросил он у Киры.
Она удивленно вытаращила глаза:
– Но я не вру! Почему вы так думаете?
– Да потому что мы получили это письмо только сегодня утром! Значит, вы не могли подобрать его вчера.
– Оп-па, – пробормотала Кира и замолчала. Том и Паули удивленно переглянулись. Ясно, ведь все они думают, что я принес листок еще вчера. Ребята ничего не знают о моей сегодняшней вылазке. Проклятье! По нелепой случайности я посадил всех в лужу! Как же мы теперь выпутаемся из этой ситуации?
– Если вы в самом деле нашли это письмо, значит, вы были тут сегодня, – продолжал отец Эмилии. – У меня возникает естественный вопрос: зачем? Ведь вы уже приходили к нам вчера – и сегодня пришли снова. Вы явно наблюдали за нашим домом – иначе просто не обратили бы внимания на листок бумаги на тротуаре. Зачем вы это делали? – Он уже хватал ртом воздух от злости. – Если вы не дадите мне внятного объяснения, я сейчас же позвоню в полицию! Возможно, вы заодно с тем преступником!
Святые сардины в масле! Я почувствовал, что у меня стало покалывать в кончике хвоста и закрутились штопором кончики усов – теперь мы серьезно влипли в неприятную ситуацию! А виновник, который заварил эту кашу и мог бы теперь объяснить отцу Эмилии, в чем дело, то есть я сам, не мог разговаривать с людьми. В общем, глупейшая ситуация! Клянусь своей когтеточкой! Вообще-то я был ужасно, ужасно рад, что после нашего последнего приключения вернулся в свое кошачье тело, но теперь поймал себя на мысли, что именно в этот момент лучше бы мне оставаться Кирой.
Нас сразу посадят в тюрьму? Или туда посадят ребят, а меня отдадут в ветприемник для домашних животных? В какой-то краткий миг я даже подумывал просто сбежать. В конце концов, Эмилия не моя подружка. Вообще-то и не Кирина. С другой стороны, я не мог вот так бросить в беде своих друзей. Так мяушкетеры не поступают – а уж Уинстон Черчилль тем более. Я отбросил свои трусливые мысли о бегстве и состроил умильную мордочку. Может, отец Эмилии любит животных и чуточку смягчится?
Нет, он явно не любил кошек, и мои красивые зеленые глаза его не растрогали. Бросив на меня угрюмый взгляд, он прорычал:
– Ну так что? Получу я от вас нормальное объяснение, или мне пора вызывать полицию?