– Куда?
Фред указал на сливную решетку канализации:
– Этот ход ведет в старую подземную систему каналов, где, по моей информации и согласно деревенским сплетням, дворовые мыши вроде как держат в плену твою леди.
– Там… там внизу?! – ошарашенно выдох нул я. Бедная, бедная моя Одетта!
Фред кивнул:
– Я и сам туда никогда еще не спускался, но слыхал, что где-то там, в хитросплетеньях подземных ходов, есть настоящая тюрьма. – Он еще раз показал на сливную решетку и кивнул мне. – Я, пожалуй, пойду, Уинстон. Свою часть уговора я выполнил – привел тебя к тому самому потайному месту. – И, развернувшись, он засеменил было прочь.
– Нет! Стой! Подожди! А как я туда попаду? Ты-то, наверное, пролез бы и через решетку, но у меня такой номер точно не пройдет.
Фред отбежал чуть в сторонку и указал на трубу, выглядывающую из-под кучи земли:
– Вход вот тут. Решетку я тебе показал, просто чтобы ты имел представление, как там глубоко.
Очень утешительно.
– Спасибо, – пробормотал я и тут же нырнул в трубу. Вокруг резко стало мокро и темно. Уже через несколько метров я понял, что одному мне здесь ни за что не сориентироваться. Бесчисленные ходы ответвлялись в разные стороны от основного канала. Это был настоящий подземный лабиринт. Заблудившись, я вряд ли сумею найти дорогу назад – и уж точно не смогу спасти Одетту.
Нет, так не пойдет. Мне нужен проводник. Кто-то, кто знает толк в подземных ходах и безупречно ориентируется в пространстве. Кто-то вроде Фреда!
Я немедленно бросился назад и, преодолев те же несколько метров в обратном направлении, пулей выскочил из канализации. Только бы он не успел спрятаться в своем подземном жилище! Но мне повезло. Фред по-прежнему стоял возле трубы. Он вытаращил на меня глаза и удивленно спросил:
– Ого, уже нашел? Так быстро?
Я набрал побольше воздуха в легкие и выпалил:
– Нет! И не найду, если ты мне не поможешь. Я там внизу совершенно беспомощен, мне непременно нужен проводник вроде тебя. Фред, ты должен мне помочь, правда. Спустись со мной вниз и помоги найти Одетту, – умолял я его.
– Приятель, если дворовые мыши увидят нас с тобой вдвоем – мне конец.
Я пристально взглянул на него.
– А что скажут твои дети, если узнают, что ты был слишком труслив, чтобы помочь попавшей в беду семье?
Фред часто-часто заморгал: