— Но ведь я буду тебе женой. Я люблю тебя и знаю, что ты любишь меня.
— Люси, умоляю, не требуй от меня этого. Давай просто помнить, что прошлого не вернешь и что мы любим друг друга. Я не могу тебе рассказать.
— Теперь ты должен! — взмолилась девушка. — Если что-то произошло, если хоть часть этой истории — правда, то дай мне возможность судить самой.
— Мне очень жаль. Не могу.
— Но ведь это убьет мою любовь. — Она вскочила на ноги и прижала руки к сердцу. — Теперь меня переполняют сомнения, таившиеся где-то в глубине души. Неужели ты подвергнешь меня ужасной пытке?
В холодных глазах Алека мелькнула досада. В отчаянии он развел руками.
— Я думал, ты мне веришь.
— Скажи мне только одно — и я успокоюсь. — В крайнем возбуждении Люси вдруг резко, без всякой цели обхватила голову руками. — Что же со мной сделала любовь! — воскликнула она в отчаянии. — Я гордилась братом, была беззаветно ему предана… Но тебя я полюбила так сильно, что в моем сердце не осталось места для прошлого. Я позабыла все несчастья и утраты. Даже сейчас они ничто рядом с нашей любовью. Я думаю только о тебе и хочу быть уверена, что могу тебя любить. Мне достаточно лишь одного: скажи, что той ночью, посылая Джорджа в бой, ты не знал, что его убьют.
Алек спокойно посмотрел на девушку. Он снова очутился в палатке, а снаружи лил дождь и бушевал ветер. Теперь Алек старался убедить себя, что у Джорджа была возможность спастись. Он же сам сказал: нужно проявить недюжинную смелость перед лицом опасности. Однако в глубине души Алек знал, все это время знал, что посылает юношу на верную смерть. Смелости — добродетели негодяев — Джорджу явно недоставало.
— Просто скажи, Алек, — попросила она. — Скажи, что это неправда.
Наступила тишина. Сердце билось в груди Люси как птица в клетке. В страшной тревоге она ждала ответа.
— Но ведь это правда, — еле слышно шепнул он.
Люси в страхе смотрела на Алека. У нее кружилась голова, и девушка испугалась, что сейчас упадет в обморок. Собрав остатки сил, она отбросила наползавшую на глаза темную пелену.
— Это правда, — повторил Алек.
В ужасе Люси ахнула.
— Я не понимаю. Милый, прошу тебя, не обращайся со мной как с ребенком. Пощади меня. Говори серьезно. Для нас обоих это вопрос жизни и смерти.
— Я говорю серьезно.
Девушку словно сковал жуткий холод, даже кончики пальцев вдруг онемели.
— Ты знал, что отправляешь Джорджа на смерть? Знал, что ему не вернуться живым?
— Его могло спасти лишь чудо.