— Я счастлив принести вам свои поздравления, — сказал Алек, сжимая ее руку и приятно улыбаясь, что бывало с ним редко. — Мне было бы тяжеловато бросить Дика, но теперь, оставляя его в ваших руках, я спокоен. Он отличный товарищ.
— Помолчи, Алек! — тут же воскликнул Дик. — Довольно отеческой строгости, а не то Джулия разрыдается. Она обожает хорошенько поплакать.
Алек пропустил его слова мимо ушей.
— Он был замечательным другом, а теперь станет замечательным мужем.
Впервые в жизни Джулии подумалось, что Алек на самом деле умен и очарователен.
— Не сомневаюсь, — радостно отозвалась она. — Я бы сказала все, что о нем думаю, но боюсь, он тогда станет совершенно невыносим.
— Джулия, избавь мое юное чело от девического румянца и разлей лучше чай, — попросил Дик.
Она с хохотом выполнила его просьбу.
— Вы и правда так скоро отправляетесь в Африку? — спросила Джулия, когда все расселись вокруг чайного столика.
Алек откинул голову. Лицо его засветилось от радости.
— Да. Все уже готово. С моих плеч сняли заботы по закупке припасов и поиску носильщиков — остается лишь поскорее приступить к делу.
— Бога ради, прекращай уже свои жуткие экспедиции! — воскликнул Дик. — Из-за тебя наше существование кажется пресным и повседневным.
— А для меня в них смысл жизни, — ответил Алек. — Тебе не понять, как бодрит каждодневная опасность, какое это чудо — пройти там, где прежде ступали лишь дикие звери.
— Должен признаться, я и не стремлюсь, — заметил Дик.
Алек вскочил и прошелся по комнате. Он говорил с непривычным возбуждением, усталость как рукой сняло.
— Я уже едва сдерживаю нетерпение, стоит только представить этот бескрайний простор и пленительную свободу. Там ты становишься маленьким, ничтожным… Но в Африке все по-настоящему. Мужчина там — и правда мужчина. Там узнаешь, что значит воля, что значит сила и храбрость. Тебе не понять, каково это — выйти к краю безбрежной равнины и вдохнуть чистый воздух после всех ужасов леса.
— Мне вполне хватает бескрайних равнин Гайд-парка, а Пиккадилли ясным июньским днем пробуждает во мне вполне достаточно чувств.
Однако Джулию взволновали необычные речи Алека.
— Но ради чего терпеть невзгоды и опасности? Чего вы добьетесь, ведь труд вашей жизни уже окончен?
Его темные, серьезные глаза обратились к ней.
ebooksa