— Но почему же вы, такой милый, изо всех сил притворяетесь совершенно невыносимым?
— Не смейтесь надо мной, ведь теперь вы знаете, что в глубине души я сентиментален, как старуха.
— Я и не думала над вами смеяться. Я бы непременно вас поцеловала, но боюсь ввести вас этим в жуткое смущение.
Алек улыбнулся и быстро коснулся губами ее руки.
— Раз я научила вас так мило себя вести, то впредь буду считать себя незаурядной женщиной.
Она усадила его и устроилась рядом.
— Я рада, что вы пришли. Нам нужно поговорить. Вы очень разозлитесь, если я вам кое-что расскажу?
— Едва ли, — улыбнулся он.
— Я хотела поговорить с вами о Люси.
Алек тут же насторожился, его расслабленность мигом улетучилась. Перед ней сидел прежний — хладнокровный и сдержанный — собеседник.
— Лучше не стоит.
Избавиться от Джулии было не так-то просто.
— А как бы вы поступили, приди она к нам сегодня?
Алек бросил на нее стремительный взгляд и ответил, тщательно подбирая слова:
— Я всегда жил по законам общества и даже не думал их нарушать. Окажись здесь Люси, я вел бы себя безукоризненно.
— И все?
Алек промолчал, а лицо его сделалось таким свирепым, что привело хозяйку в ужас. Джулия видела, с каким трудом он держит себя в руках, и искренне желала, чтобы мужественности в нем было поменьше.
— Знай вы, как сильно страдала Люси, вы бы смягчились.
Он снова посмотрел на нее — на этот раз с горечью, со злой обидой на несправедливую судьбу. Она что, думает, что он не страдал? Раз он не плакался всем и вся, она думает, ему все равно? Алек вскочил и бросился в другой конец комнаты. Ему не хотелось, чтобы эта женщина, при всей ее доброте, видела сейчас его лицо. Он не из тех, кто влюбляется в первую встречную красотку. Всю жизнь он знал свой идеал. Алек в ярости обернулся к Джулии.
— Вы не понимаете, что значила для меня любовь. Я словно прожил всю жизнь в тюрьме, а потом вошла Люси и вывела меня оттуда за руку. Впервые я дышал райским воздухом свободы.