— Я же сказал: если, ещё, раз, — повторил Максим. В этот момент ему впервые пришла мысль, что, пожалуй, этому парню он мог бы доверить дочь, как себе. Да, конечно, щенок изрядно дерзок — зато не размазня, не трус и не дурак. Пока что рано об этом думать, вот лет через пять-десять — другое бы дело… но, с другой стороны — виден сокол по полёту.
Он привстал, чтобы поправить сбившуюся простыню.
— Папочка, не уходи! — Верка вцепилась ему в руку.
— Я и не собираюсь. — Ни за какие сокровища мира он бы не оставил её сейчас. — Боишься?
— Нет, — она энергично замотала головой. — Нет, уже нет, — прижалась к нему, прерывисто вздыхая, и вдруг нервно хихикнула. — Ага, я боялась, что описаюсь!
— Ну и?
— Да вроде нет…
Максим улыбнулся и тут же помрачнел. Он понял, что реальный фильм ужасов начнётся, когда жена и тёща обнаружат горелые пятна на полу и синяки у него на запястье. Объяснить их происхождение будет трудновато.
Верка свернулась у него под боком, как котёнок, и по-котячьи мурлыкала песенку. Через пару куплетов он разобрал
— Ты можешь петь что-нибудь другое? — прикрикнул он.
Верка уставилась на него. В глазах у неё недоумение сменялось страхом.
— Папа… я ничего не пою! Что это?
— Что за херня… — проговорил он.
Нет, ему не показалось. Паскудный голосок, какой бывает, если запустить нормальную запись с ускорением, распевал дурацкую песенку про дурацкую куклу. И с каждой секундой он звучал всё чётче и громче. Он доносился со стороны балкона. С крыши. С лестницы. Из шкафа. Из-под кровати. В нём звучала злоба, предвкушение расправы и что-то ещё, недоступное разумению живых.
Так поют только немёртвые.
— Нет, не хочу! — завизжала Верка.
Легенды о пришельцах
Велика Земля Людей — самый быстроногий охотник не пройдёт её от края до края и за две руки дней. Но и пределы у неё есть. На закате — Сияющая Гора: если влезть на высокое-высокое дерево, то в ясный день можно увидеть её вершину. Никто из живых там никогда не бывал. Там пребывает Вечно Сущий. Это он в незапамятные времена сотворил небо, землю и воды, дал жизнь всему живому и установил порядок во вселенной.
На восходе — страна мёртвых. Никто из живых там никогда не бывал. На севере и на юге — земли лесных духов: древесных карликов, пересмешников, оборотников, морочников и кое-кого похуже. Никто из живых там никогда не бывал.