Собачий род

— А чёрный человек?

— Не знаю, — задумчиво ответила Катька. — Не видела его больше.

Стёпка шибко задумался, так шибко, что весь лоб стал полосатым, в "рубчик", — от морщин.

За дверью послышался хриплый, с подвыванием, лай.

Стёпка и Катька молча поглядели друг на друга.

— Гости к нам, что ли?

Катька полезла к окошку. Ничего не разглядела.

— Сходи, Стёпка, посмотри. Может, лесной хозяин появился?

Стёпка накинул телогрейку, взял со стены ружьё.

— Заряжено?

— Да кто бы его заряжал? — философски ответила Катька.

Стёпка бросил ружье и выбежал из избушки.

Наступали ранние зимние сумерки. Катькина собака стояла ровно, не шелохнувшись, неподалеку от навеса, и глядела в лес. Хрипло лаяла.

— Э, кого увидел, а? — громко спросил Стёпка.

Собака не обернулась.

Стёпка подошёл поближе. Красный гаснущий круг солнца, недавно пробившийся сквозь облака, уже прятался за деревьями. И среди чёрных стволов — показалось Стёпке, — мелькнула какая-то высокая, будто расплывчатая фигура. Стёпка вглядывался, пока из глаз не потекли слёзы. Собака перестала лаять, но продолжала смотреть в лес, и чуть-чуть дрожала.

Стёпка постоял ещё.

Наконец сказал:

— Айда в дом. Покормить тебя надо, однако.

Собака заупрямилась было, но Стёпка пообещал дать ей рыбы. Это слово собака, конечно, знала. Недоверчиво взглянула на Стёпку, и пошла за ним. Время от времени оглядывалась на лес. Негромко рычала.