Антайо перепрыгнула на следующую дорожку и побежала по ней. По крайней мере, хоть одна стена выдалась попутной их движению. И можно было дать уставшим от прыжков ногам паузу, размяв их освежающей пробежкой.
Ожившая плита с ревом налетела на очередную стену. Жирные полосы с неистовством опоясали всю ее каменную поверхность, и та хрустнула, с грохотом разломившись на части. Коричневые облака крошева, клубившиеся по всему периметру монстра, подмяли остатки умершей стены, перемалывая камень в песок. И голодный зверь рыкнул, выбросив наружу небольшую груду раздробленных обломков.
Волна пыли прокатилась к Защитникам, и видимость на несколько секунд снова пропала. Антайо зажмурилась, выбегая вперед, и вдруг резко распахнула глаза.
До того, как вновь заслезиться, они открыли ей пропасть, раскинувшуюся в двух шагах от нее. И тогда воительница с размахом прыгнула, и взмыла в воздух, перелетая через две спасительные полосы. Она опустилась на дорожку, и та встряслась под ней, рассыпав редкое облачко пыли. На сей раз ее путь уходил еще правее, и Антайо улыбнулась, про себя отметив, что вскоре отклонится от траектории ловушки.
Ребята, отстающие от нее всего только на одну дорожку, молча летели следом. Хмурое лицо Райдека, застывшее восковой маской, наводило на не очень обнадеживающие мысли. Он еще раз обернулся, и увидел плиту, вновь налетевшую на ни в чем не повинную стену. Рокот и стон опять наполнил уши Защитников, и который раз очередная частица Бесконечного Лабиринта утонула в громогласных мучениях.
Затем снова, и снова. Все чаще и чаще.
Фигура Антайо впереди резко взяла вправо, и на какой-то момент Синди стала ближе к ней, чем была. Не дожидаясь сидевшую на хвосте помощницу, лидер проскочила мимо, и устремилась вдаль.
В один прыжок с разгона Синди перемахнула на дорожку, по которой только что пробежала Антайо, и, коснувшись ладонями грязного пола, выпрямилась, и рванула следом. Она покосилась на ловушку, растерзанную сеткой трещин, под которыми виднелось что-то еще.
Миг — и плита вновь соприкоснулась с очередной стеной.
Не успели Защитники пробежать и тридцати метров, как жуткий скрип полоснул слух. Пол дрогнул, отдавшись вибрацией в ноги ребятам, и тогда они чуть ли не синхронно перелетели на следующую плоскую вершину, оставив позади уходящую параллельно их дорожке полосу Лабиринта.
Снова грохот, и опять крошево взлетело в воздух, ударив в спины щедрым градом. Округа вновь погрязла в мутных коричневатых тонах, а глаза заболели.
И тогда до Антайо дошло озарение; преследующая их плита все набирала и набирала скорость, и то расстояние, которое они выиграли прыжками, могло очень скоро начать убывать. Взбесившаяся «Мясорубка» с каждой уничтоженной стеной набирала мощь и злобу. Она кромсала камень, растирая его в песок, и сама крошилась, разбиваясь на глубокие вены трещин.
Огромный кусок обвалился с ее второго угла, и обнажил черный матовый треугольник внутри.
Антайо снова резко крутанула направо, и ринулась по белой полосе, простиравшейся все дальше в неизвестность. Она намеревалась обежать плиту, что стало бы весьма логичным решением головоломки, как тут вновь услышала душераздирающий скрип. Закрыв уши, Защитница поморщилась. Громогласный рев рассек густой воздух, принося с собой неизбежную смерть стены. И внезапно что-то огромное взмыло вверх, и тенью пронеслось над бегущими Защитниками.
Слева, на макушки высоких стен метеором рухнул крупный угловатый каменный пласт, некогда бывший одной непримечательной деталью в едином механизме. Участок Лабиринта всколыхнулся под его тяжестью, и обломок вдруг провалился, с шумом опустившись в глубокий проем. Он надавил на стройного гиганта, и тот гортанно завыл, низким гулом окрестив несколько километров о своей никому не нужной беде. Под ногами Защитников пронеслась рваная вибрация; ведь та многострадальная стена была продолжением той дороги, по которой угораздило бежать Антайо и ее помощникам. Не долго думая, ребята сорвались в прыжок и перемахнули еще одну полоску.
Какофония грохота и рева резко сменилась резким трещащим звуком, от которого на короткое время заложило уши. И Защитники заметили, как многострадальный кусок стены дрогнул и рухнул, своим весом вырвав из ровного строя соседа справа. Стена легла на другую, как та несчастная костяшка домино, по неведомым причинам упавшая на стоящую рядом. Вряд ли накренившаяся стена пустила бы цепную реакцию эффекта домино, но вполне могла внести свою лепту в цепочку событий.
Ведь кто знал, по каким законам функционирует это место.
А внутренности Лабиринта гремели, умирая, и их предсмертный вой возрождался тучами пыли, раскинувшимися в стороны. Поток испещренного песчинками воздуха внезапно ударил слева, и ребята все же устояли на ногах, едва не сойдя с дороги жизни. Волосы, полные песка, упали на лицо, и Антайо убрала потяжелевшую прядь за ухо. В ее пальцы почернели от грязи и пыли, а мокрая кожа на лице покрылась серыми разводами. Воздух, попадая в легкие, вызывал сильные приступы сухого кашля. Но она бежала, собирая в себе далеко не бесконечные силы, и перемахнула на следующую дорожку. Неудачно приземлившись на ноги, она едва не свалилась на живот. Бегущий позади Райдек подхватил ее за руку, уволакивая за собой.
Ведь если бы она оступилась, то вряд ли бы сохранила безопасную дистанцию.
Покореженная хищница, несшаяся за Защитниками, как голодная акула за ранеными пловцами, настигла накренившиеся плиты и упавший кусок стены, затерявшийся между ними. Она все же дотянулась до них своими жадными потрескавшимися лапищами, и поглотила, оставив после себя только лишь ровное поле.
ebooksa