— Нет… Отпусти… Отпусти… — с трудом прошептал парень.
Его лицо заблестело под звездным небом от пота, а руки снова сжались на животе.
— Тебе нельзя умирать! — сдавленно закричала Антайо.
Но тот, казалось бы, ее не понимал. Его голова неожиданно безвольно качнулась, а глаза захлопнулись — Джейди едва не провалился в бессознательное состояние. Сколько еще бедняге было суждено промучиться? Вот оно, тяжкое бремя Майнтера…
Вдруг Джейди мотнул головой и поднял отяжелевшие веки, сосредоточив взгляд на Райдеке и Антайо. Едва он собрался что-то произнести, как внезапно его глаза полыхнули синим огнем. Казалось, он был взбешен. Но Антайо понимала, что это не так. Его сжимающая живот правая рука взялась пламенем, и, поднявшись, грубо отпихнула от себя Защитницу.
Пламя, окружившее его руку по локоть, начало пульсировать.
Девушка не стала противиться, и, вытянувшись, застыла возле Райдека.
— Церемония вот-вот начнется, — констатировал он, равнодушно взирая сверху вниз на Майнтера.
— Что с рукой? — с тревогой протарабанила лидер, заметив, что тот по-прежнему за нее держится.
— Все, — скривился качок. — Похоже, она сломана.
— Как? — с ужасом выдавила красноволосая.
Тот промолчал и лишь покачал головой.
— Я могу попробовать использовать оружие дальнего боя, — произнес он. — Но я не уверен, что оно еще работает.
— Как так? — чуть не взмолилась лидер. — Ты же знаешь, что нас сейчас ждет!
— Прости, Антайо, — виновато покачал головой Райдек. — Я сделаю все возможное, чтобы спасти тебя. Ты должна выжить!
Он хотел сказать что-то еще, как тут Джейди закричал, чем привлек внимание Защитников. Его скорчившаяся тушка внезапно загорелась, и голубое пламя жадно обволокло все тело, превращая Майнтера в некое подобие костра.
Казалось, он сгорал заживо.
— Да будет Начало, — вдруг прогремел над головами ребят пафосный голос Хозяина.
И Защитники почувствовали присутствие чего-то огромного. Враждебного. Они устремили взгляд за спину Майнтера, и заметили нечто неоднородное, бесформенной черной кучей выделяющееся посреди звездного фона. Это и был Хозяин, представившийся им второй раз во всей своей красе. Скрытый вуалью, он прятал себя, свою сердцевину, в этом ужасном, могучем образе… с которым Защитникам было бесполезно бороться.
А он, если бы хотел, то легко покончил бы с ними.
ebooksa