Ещё бы не спрашивал. Наверняка понадеялся, что я буду отвлекающим фактором и ему не придётся помогать Свиньиной-Морской развивать несуществующую магию.
— Лиза, мы платили деньги, — тем временем продолжала Полина Аркадьевна, не дожидаясь моего ответа. — А если мы платили деньги, то нам должны дать знания за всё уплаченное, правда, Филипп Георгиевич?
— Разумеется, — с готовностью подтвердил он. — Но Елизавета Дмитриевна вчера была очень занята.
— Так не занимайте её более необходимого, — возмутилась Полина Аркадьевна. — А то взяли моду нагружать слабых барышень. И вообще, если она вчера переработала, ей сегодня необходим свободный день, чтобы пройтись по магазинам и успокоить нервы.
Она мощной приливной волной надвигалась на Тимофеева, который инстинктивно отступал, явно опасаясь быть затопленным поленькиными эмоциями. Пришлось бросить спасательный круг.
— Я вчера была занята собственными делами. Мы, знаете ли, клан образовали.
— Боги мои, а чем вам Рысьины не угодили? — изумилась Полина, сразу полностью потеряв интерес к заведующему лабораторией. — Я бы ещё поняла, перейди вы в другой сильный клан. К тем же Волковым, например. Но организовывать свой? У вас же наверняка нет денег.
— У нас есть идеи, как эти деньги получить.
— Идеи? — фыркнула Поленька. — Идеи ничего не стоят, если за ними нет денег. Нет, положительно Лиза, вы поторопились с образованием своего клана. Возможно, Рысьины вас ущемляли, но есть же более прогрессивные. Наш, например.
Хватка у неё была даже не волчья, бульдожья. Оставалось удивляться, как только штабс-капитану удаётся от неё пока сбегать. Именно пока: я была уверена, что в конце концов Поленька добычу загонит и припрёт в углу. Очень уж у неё развиты охотничьи навыки. Даже интересно, почему её цель не цесаревич: ею движет любовь к Волкову или понимание, что к трону её вряд ли допустят?
Не успела я подумать про Михаила Александровича, как он тоже возник на пороге лаборатории. И если Полину Аркадьевну выдавало цоканье каблучков в коридоре, которое я слышала, но, увы, не придала ему значения, то Львов двигался обманчиво тихо. Или просто Свиньина-Морская настолько нас отвлекла, что мы ничегошеньки, кроме неё, не слышали? Да и сама она, похоже, никого, кроме себя, не слышала, потому что продолжала увлечённо тараторить:
— Я уверена, папенька непременно пойдёт вам навстречу, если я его об этом попрошу. Думаю, он даже согласится принять не только вас, но и всех из вашего клана.
— Не высоко ли замахнулись, уважаемая? — холодно спросил Львов, который прошёл уже почти до середины помещения.
Поленька резко развернулась и столь же резко присела в сложном реверансе, повторить который я бы ни за что не смогла, поэтому и пытаться не стала. Но тишина в лаборатории встала такая, что захотелось её немедленно разбить.
— Добрый день, Ваше Императорское Высочество. Наша лаборатория находится под вашим патронажем?
— Интересное предположение, — милостиво кивнул он. — Работа артефакторов, несомненно, заслуживает пристального внимания и помощи нашей семьи, но я к вам прибыл совершенно по другому делу.
Пока он говорил, Свиньина-Морская бочком по стеночке двигалась к выходу. Телохранители цесаревича, в этот раз вошедшие с ним в лабораторию, только молча раздвинулись в стороны, пропуская. Каблучки дробно застучали, звук удалялся столь быстро, словно Поленька не бежала, а летела.
— Почему она вас так боится? — я настолько удивилась, что даже забыла о титуловании, но вовремя спохватилась и добавила: — Ваше Императорское Высочество.
— Детская травма, — недовольно ответил Львов. — Лет десять назад мы с отцом совершали поездку по стране, ну и… Не люблю вспоминать эту историю, поскольку показал недостаточное владение своим зверем. Но у неё такая аппетитная морская свинка, между прочим, размером значительно крупнее нормы, на такую даже львам охотиться не зазорно.
Он дёрнул ухом и тяжело вздохнул, очевидно, переживая прошлую неудачу: то ли представительскую, то ли охотничью.