Львов давал понять, что не всесилен? Конечно, он второй по значимости после императора, но что если великая княжна имеет больше влияния на отца, чем брат? Тогда он прав: если неуступчивый хомяк не будет маячить перед носом, желание львицы его сожрать может утихнуть и даже полностью пропасть.
— Поэтому поедет поручик Хомяков подальше от столицы. Конечно, если и другой вариант. После такого скандала, Елизавета Дмитриевна, он может подать в отставку и ему непременно пойдут навстречу. Но я бы не советовал: пойдут слухи, которые не нужны ни ему, ни вам. Итак, можно считать, что я выполнил ваше условие?
Конечно, можно было повредничать и потребовать дополнительных гарантий, но серьёзность Львова показывала, что он сделал всё от него зависящее и вправе рассчитывать на жест доброй воли с моей стороны. При дальнейшей торговле я с высокой долей вероятности нажила бы себе врага, а враг в лице будущего императора — не самое хорошее приобретение.
— Можно, — согласилась я. — Но считать ли это условием? Как я говорила ранее, я всё равно собиралась вернуть вам ваше, так что это было не выполнение условия, а дружеская помощь. Обсуждаемый предмет вы получите прямо сейчас, Ваше Императорское Высочество.
Я полезла на шкаф, куда не так давно засовывала шкатулку. Надеюсь, Ли Си Цын не останется на меня в обиде, если я отдам прямо с ней: не дело светить столь мощным артефактом в месте, где столько магов, могущих это засечь.
— Возвращаю вам вашу собственность, Ваше Императорское Высочество, — церемонно сказала я. — И очень надеюсь, что никто никогда не узнает ни что она пропадала, ни кто её вернул.
Как только руки Львова коснулись даже не артефакта, а шкатулки, я почувствовала, как внутри словно лопнула нить, связывавшая меня с Тёмным богом, и испытала огромнейшее облегчение и такую лёгкость, что, казалось, ещё немного — и взлечу. Значит, всё было сделано правильно и нет больше пути ко мне из другого мира. Не факт, правда, что не будет пути к другому, владеющему артефактом, но это будет уже не моей печалью. Уверена, за столько лет императорское семейство научилось полностью экранироваться от пагубного влияния.
Львов кивнул, но открывать и проверять не стал, хотя было заметно, что ему хочется это сделать. По-видимому, тоже посчитал неразумным светить собственностью в университете. Проверит во дворце, в защищённом помещении, и убедится, что его не обманули. Но Рысьих не обманывают. Да и кто бы в здравом уме рискнул обманывать такую персону?
Появление Ани прервало неловкое молчание, возникшее после передачи артефакта. Львов устремился к девушке, впрочем, не забывая прижимать к себе шкатулку с пылом влюблённого юнца. Пыл относился скорее к шкатулке, хотя и к Ане цесаревич явно был неравнодушен. Настолько неравнодушен, что далее разговаривал только с ней, почти не обращая внимания на нас с Тимофеевым. Их разговор, начавшийся в лаборатории, вскоре уже продолжился в коридоре, а успокоенный заведующий лабораторией поинтересовался:
— Что вы передали цесаревичу?
— Это останется нашим секретом, — ответила я. — Филипп Георгиевич, а не пойти ли нам пообедать? А потом продолжим работать?
— Действительно, Елизавета Дмитриевна, время уже обеденное, — сразу согласился он. — Уберу артефакты в сейф да и пойдём.
Но взгляд на шкаф бросил заинтересованный. Уверена: полезет потом туда сам, замеряя своими артефактами всё, что можно замерить. И также уверена, что ничего не выявит. Разве что недостаток работы технички? Но это следовало выявлять и устранять раньше, а то перед наследником престола стыдно: как я ни старалась аккуратно сдвигать шкатулку, пыль со шкафа всё равно посыпалась.
Уйти мы не успели, потому что в лабораторию ворвалась Свиньина-Морская. Выглядела она не испуганной, а значит, с цесаревичем не встретилась. Впрочем, если бы встретилась, то бежала бы не ко мне, а прочь от университета, полагая, что в таком опасном месте находиться не стоит.
— Лиза, вам же не безразлична судьба поручика Хомякова? — с лёгкой долей тревоги спросила она.
— Не безразлична, — с настороженностью согласилась я. — А что случилось?
— Ума не приложу, что случилось. — Она прижала руки к пышной груди. — Поверьте, Лиза, я ничего такого не сказала, но штабс-капитан внезапно воспылал ревностью и вызвал поручика на дуэль.
Я похолодела. Дуэль с Волковым — это не дуэль с Рысьиным, противник серьёзный.
— На каких условиях?
— Не волнуйтесь вы так, Елизавета Дмитриевна, — участливо сказал Тимофеев. — Обычно до первой крови.