— Если бы! — почти на грани приличия выкрикнула Полина Аркадьевна. — Дуэль в звериной форме, а это значит, что возможен смертельный исход.
— Возможен? — я нервно рассмеялась, представив хомяка против волка. — Но почему Николай не отказался?
— Как почему? — удивилась Полина. — Это урон чести.
— А вызывать при такой разнице габаритов — не урон чести? — вызверилась я не хуже Анны Васильевны. — У Волкова одна лапа шире, чем весь Николай.
— Право есть право, — важно ответила Полина. — Один оборотень может вызвать другого, невзирая ни на размеры, ни на род.
Особенно если размеры столь незначительны, что хватит одного удара лапы, чтобы расплющить. Как жаль, что цесаревич уже ушёл, его вмешательство было бы не лишним. Впрочем, можно ещё успеть всё спустить на тормозах, если подключить Анну Васильевну, которая скажет племяннику всё, что думает о его методах. И сыну — что думает о его чрезмерной щепетильности в вопросах чести. В обоих случаях я с удовольствием к ней присоединюсь. Это же надо так умудриться: только вылез из одной передряги, как сразу влез в другую! Хомяки не должны собирать неприятности…
— Когда и где будет дуэль?
— Да прямо сейчас, здесь, в квартале от университета. В Царсколевске только один клуб для дуэлей.
Я недослушала, подхватила шубку и скомандовала:
— Покажете.
— Показать-то я покажу. — Полина торопливо перебирала ногами, выстукивая по полу дробь. Дробь, которая казалась мне уходящими секундами. — Но в зал пустят только в звериной форме, я с вами не пойду. Да и рассердится Александр Михайлович, если узнает, что я вам рассказала. Но я не могла не рассказать, потому что мы друзья и я совершенно не виновата в том, что случилось. Вы мне верите, Лиза?
В её голосе послышались слёзы, и это было столь нехарактерно для Свиньиной-Морской, что я даже удивилась. Ненадолго, пока не вспомнила, что она считает меня самой вероятной кандидатурой в невесты цесаревича, а значит, портить со мной отношения для неё смерти подобно.
— Я вам верю, Полина, — тем не менее ответила я.
Около университета Поленьку дожидались сани, которые домчали нас до Дуэльного клуба. Настолько быстро домчали, что я даже не придумала, что делать дальше. Ничего, на месте разберусь.
— Дамы — на балкон, — швейцар вежливо, но непреклонно преградил нам путь.
— Мне нужно в дуэльный зал.
Я напирала на него как таран, но он стоял как каменный утёс и обращал внимания на мои потуги не больше, чем настоящий утёс на плещущиеся под ним волны.
— Дамская комната — там. — Он указал рукой вдаль по коридору. — В зал разрешено входить только в звериной форме.
Словно подтверждая его слова, мимо нас вперевалку прошёл весьма упитанный медведь, не обратив ни малейшего внимания на скандал, лишь подвинув плечом швейцара. Тот послушно посторонился, но стоило мне попытаться рвануть за медведем, опять преградил мне путь.
— Лиза, я же вам говорила, — прошептала Полина, — нельзя человеком проходить, только Зверем. Одежду можно оставить в дамской комнате. Вещи никто не тронет.