— Догадалась. За обычным артефактом не будет вестись такая охота. А вы сейчас подтвердили мою догадку.
— Подтвердил что? — с деланым изумлением спросил он. — Я вам ничего не подтверждал. Лиза, я просто уточнил, не ввёл ли кто вас в заблуждение относительно артефакта. Очень нужного мне артефакта. И вам, если вы согласитесь стать… моим союзником. Да, для начала — союзником.
— Я подумаю, — решила успокоить его я. — А сейчас всё же покиньте мой дом. У меня был тяжёлый день, я устала. А вы знаете, господин штабс-капитан, что барышни не любят навязчивых кавалеров? Если нет, то я вам сейчас это сообщаю.
Но Волкова выставить не получилось, поскольку у него остались ещё невыясненные вопросы, один из которых он тут же вывалил на меня.
— Спрашивать, как вам удалось сюда добраться и кто вам помог, разумеется, бесполезно? — с лёгкой досадой поинтересовался он.
— Мне никто не помогал, — доверительно ответила я. — Только мешали. Буквально все, с кем встречалась. А кто-то даже убить пытался.
— Кто эти нехорошие люди, Лиза? — воодушевился Волков, принимая воинственный вид защитника справедливости. — Скажите мне, я призову их к порядку.
Наверное, настойчивость хорошее качество для носителя, но не для окружающих. Сейчас я сама была готова убить нежеланного визитёра. Останавливало не то, что на территории наверняка нельзя хоронить столь высокопоставленные трупы, а то, что как раз труп, к сожалению, я сделать не смогу, а при попытке нападения из университета вылечу, даже не начав учиться, чего допустить никак нельзя было. Возможно, Волков как раз на это и рассчитывал, пытаясь вывести меня из себя? Поэтому улыбаемся и делаем вид, что всё идёт по плану. Моему или волковскому — не суть важно.
— Я вам так признательна, Александр Михайлович. — Вспомнив манеры мисс Мэннинг, я положила руку на плечо штабс-капитану и призывно улыбнулась. — Так признательна. Хоть кто-то обеспокоился судьбой бедной сироты.
— Итак, мы союзники? — уточнил он и прижал мою ладонь своей.
Уверенно так прижал, не сомневаясь в моей капитуляции. Я подёргала рукой, но она словно в капкан попала. Пожалуй, это было стратегической ошибкой: настолько приближаться к противнику. Лапу я себе отгрызать была не готова, поэтому продолжила игру в ласковую кошечку.
— Разумеется, — прощебетала я. — Разве можно устоять перед вашим напором, Александр Михайлович?
— Я сообщаю княгине, что ваш выбор пал на меня, — даже без тени вопроса сказал он.
— Не стоит торопиться. Вы за мной ещё даже не поухаживали как следует.
Я кокетливо стрельнула глазами, жалея, что не могу сделать этого буквально. В конце концов, огнестрельное оружие — не магия, а труп Волкова можно было бы попытаться вывезти, закатав в ковёр. Наверняка Рысьина горничную ко мне приставила как раз на такой несчастный случай. Вон у неё какой подозрительный вид, словно прятать трупы не впервой. И руки подозрительно под фартуком держит. Я присмотрелась, и чуть не упала от удивления: у горничной действительно наготове был какой-то артефакт. Но проверять, на чьей стороне он сыграет — моей или штабс-капитана — не хотелось. А вот уточнить, какие инструкции на мой счёт ей дала Фаина Алексеевна, стоило бы, но, разумеется, не при Волкове.
— Мы можем прогуляться. Вы наверняка ещё толком не видели Царсколевска.
Он расслабился и мне удалось выдернуть руку. Да, то, что подходило мисс Мэннинг, совершенно не подходило мне. Ей Волков был всего на один укус. Наверное. Я вспомнила, как нанизала её на сосульку и подумала, что Волков это проделал бы куда быстрее и наверняка куда элегантнее. Мне до его уровня ещё учиться и учиться. Но попытки выманить меня из университета казались не слишком серьёзными, словно он и сам не особо рассчитывал на успех, а лишь проверял: вдруг получится?
— Мы можем прогуляться только по университету. Знаете, Александр Михайлович, я его тоже толком ещё не видела. Сейчас как раз такой чудный день. — Я бросила взгляд на окно, за которым уже было темно, и поправилась: — Чудный вечер. Так что прогуляемся в другой день.
Я уже подумывала, не воспользоваться ли предложением горничной и не вызвать ли университетскую охрану, если это возможно, когда внезапно раздался стук в дверь. Горничная метнулась в прихожую, а Волков чуть удивлённо спросил:
— Вы кого-то ждёте?