— Елизавета Дмитриевна Рысьина? — уточнила она.
— Да, это я, — призналась я, подавив малодушное желание сказать: «Нет, вы ошиблись».
— Полина Свиньина-Морская, — гордо отрекомендовалась Поленька. — Как удачно, что на этом курсе есть приличные люди. Благородные рода должны держаться вместе, вы согласны?
Я неопределённо дёрнула плечами. Конечно, эта особа не попытается всучить подозрительную литературу про насекомых, но и сидеть с ней — то ещё удовольствие.
— Представляете, Елизавета Дмитриевна, меня не хотели пускать на эти курсы, — тем временем тараторила Поленька, возмущённо колыхая выдающимся бюстом, — сказали, что у меня слишком мало магии, чтобы её учиться контролировать. Мол, пустая трата денег, представляете, какая наглость?
— Может, они за вас беспокоились? — предположила я, попытавшись уйти с прохода. Это было стратегической ошибкой, поскольку Поленька посчитала это капитуляцией с моей стороны и с упорством бультерьера потащила меня к тому столу, за которым сидела до моего прихода. — Чтобы не вгонять вас в лишние траты?
— За наши деньги беспокоимся мы сами, — отрезала Поленька. — Мне лучше знать, что мне нужно, а что нет. Любой талант можно развить в должной мере, если им заниматься. Я уверена, что у меня с магией полный порядок, просто она спит.
— Спит?
— Спящая магия, — прошептала Поленька, склонившись ко мне совсем близко. — В сильных старинных родах такое бывает сплошь и рядом. Вот хотя бы вас взять, Елизавета Дмитриевна. У меня тоже проснётся.
Она так посмотрела на входную дверь, в которой должен был с минуты на минуту появиться преподаватель, что я сразу поняла: ему очень не поздоровится, если у Поленьки не проснётся магия. Это будет означать, что преподаватель некомпетентен и находится не на своём месте. Занятия потеряли половину своей прелести, но тут я вспомнила, что Поленька — лучшая защита от Волкова, если держать её рядом. Но с курсов бы её лучше отправить в другое место.
— Уверена, у вас достаточно талантов и помимо магии. Не стоит зацикливаться на чём-то одном.
— Это вы уже наслышаны о том, как я пою? — польщённо улыбнулась Свиньина-Морская. — Признаться, я бы могла сделать карьеру в опере, не будь это столь неприличным занятием для девушки из такой семьи, как моя. Даже мисс Мэннинг… Надеюсь, вы слышали об этой английской певице? Весьма, весьма талантливой, её ещё золотым голосом Альбиона называют… Так вот, даже сама мисс Мэннинг признала, что уступает мне по силе голоса.
Поленька победно на меня посмотрела. Ещё бы: бедная мисс Мэннинг теперь ни подтвердить, ни опровергнуть не сможет, поскольку давно и безнадёжно мертва. Да и при жизни со Свиньиной-Морской ни разу не встречалась. Но заявлять такое потенциальному союзнику — весьма неблагоразумно, так что я только восторженно расширила глаза и промурлыкала:
— Да что вы говорите? Сама мисс Мэннинг?
*— чуть изменённая строка из стихотворения Валерия Брюсова
Глава 9
Доказать Полине Аркадьевне, что контролировать можно только то, что у тебя есть, не удалось и преподавателю. Она сузила свои и так невеликие глаза, презрительно фыркнула и бросила:
— Неконтролируемая магия опасна, так, Дмитрий Олегович?
Судя по всему, подготовилась она к занятию куда лучше меня: во всяком случае, знала не только время и место, но и имя преподавателя. Впрочем, я и не планировала вести боевые действия, на которые сейчас нацелилась Поленька.
— Так, — осторожно согласился он.