Обманувший дьявола

Его же собственное положение казалось теперь Андрею совсем плачевным. Однако в тот вечер ничего страшного не произошло. Он заснул, как только лег в кровать. Сказалась предыдущая бессонная ночь в поезде.

10.

На следующее утро после завтрака они поехали на кладбище. Баба Валя, как показалось Андрею, была не очень довольна его желанием проведать могилку бабушки.

– Погода меняется, того гляди дождь пойдет, – причитала она. – Ты бы отдыхал. А я бы сама как-нибудь туда наведалась. Я там часто бываю. Навещаю сестричку мою родненькую.

– Я могу сам съездить, – предложил Андрей.

Эти слова еще больше взволновали старушку. И у Андрея снова возникло подозрение, что после своей смерти бабушка приходила не только к нему. Иначе трудно было объяснить явное нежелание ее сестры пускать его на кладбище.

Видя решимость внука, баба Валя уступила и стала собираться. На базаре она долго препиралась с продавщицами, выбирая букетик. Ее привычка к экономии стоила Андрею немало нервов. Еще по пути на рынок он убеждал ее в том, что может себе позволить купить цветы без торга. Но старушка оставалась непреклонной.

– Нечего деньгами расшвыриваться, – констатировала она, – а то пробросаешься. Они в расчете на таких, как ты, и гнут цены. Обнаглели совсем. Спекулянты.

Уже в цветочных рядах он пытался заплатить названную продавщицей сумму. Но бабушка остановила его и накинулась на женщину с упреками. Она шла вдоль рядов, перебирая букетики, теребя их в руках и обвиняя несчастных цветочниц во всех смертных грехах. Сгорая от стыда, Андрей плелся сзади, проклиная свою несчастную жизнь. В конце концов они купили дешевенький букетик сухих, как будто прошлогодних гвоздик и направились к остановке.

Кладбищенский автобус был переполнен. В нем царила духота, как в бане. Андрей чувствовал, что ему становится нехорошо. Его сдавили так, что каждый вдох давался с трудом. «Как будто заживо в могиле», – невольно подумалось ему. Перед глазами поплыли радужные круги, а предательская тошнота вновь сдавила горло.

К счастью, поездка длилась недолго. Он вывалился из автобуса и несколько минут стоял, глубоко дыша, стараясь прийти в себя. Баба Валя суетилась возле него. Но Андрей, постаравшись улыбнуться, выдавил из себя что-то вроде:

– Ничего, все нормально. Сейчас. Дай только отдышусь немного.

– Я вот так-то к Танюшке всякий раз езжу, – глядя на него глазами, в которых вновь блеснули слезы, закивала головой старушка. – Раз или два в месяц. Зимой реже. Холодно. Я к старости мерзнуть стала. Боюсь, что сама здесь где-нибудь свалюсь, не дойду. Людей зимой мало. Пока кто-нибудь меня найдет, поздно будет.

– Живи, – выдавил из себя Андрей, – живи еще долго-долго.

– А для чего, внучек? – в глазах старушки было искреннее недоумение. – Чего ждать? Ничего уже не будет впереди. Жизнь кончилась.

– Слушай, баба Валя, хватит, – простонал Андрей, – я тебя прошу.

– Ладно, ладно, пошли, – встрепенулась та.

Хрустя гравием, которым были присыпаны кладбищенские дорожки, они пошли между рядами могил. Дождя не было. Но тучи застилали все небо, нависая над землей, точно готовые упасть на нее. Андрей невольно сутулился. Казалось, что стоит ему поднять голову повыше, как он заденет макушкой их ватные складки.

Со всех сторон, с каждого памятника на Андрея смотрели лица умерших. Он отводил глаза в сторону. Но куда бы он ни повернул голову, он неизменно встречался взглядом с кем-то из обладателей могил. В конце концов Андрей опустил голову еще ниже – подальше от туч и пронзительных взглядов кладбищенских фотографий.

Они положили цветы на могилку бабушки. Андрея все еще мутило, и он присел на деревянную скамеечку, стоящую поблизости. Баба Валя хлопотала возле надгробья, убирая с него засохшую траву и нанесенный ветром мусор.