– Сейчас вернется сама, уж поверь мне.
И, видимо, лорд Арнел поверил, потому как нас никто не преследовал.
Но едва мы миновали коридор и подошли к лестнице, остановился мистер Илнер. Я обернулась, вопросительно взглянула на него и поняла, что внизу действительно кровь. Мистер Илнер за годы работы с животными превосходно отличал этот запах от всех иных – профессиональное чутье на неприятности неизменно срабатывало, и в таких ситуациях конюх обычно разворачивал лошадей назад, сейчас же разворачиваться было некуда.
– Там кровь, – тихо произнес мистер Илнер. – Мисс Ваерти, там очень много крови.
Боже, во что я всех нас втянула?
Но отступать теперь было слишком поздно.
И я шагнула вниз по ступеням, с трудом сдерживая слезы, потому что отчетливо понимала – все, кто погиб здесь сегодня, погибли из-за меня. Исключительно из-за меня.
Шаг, еще шаг, пятая ступенька, шестая, седьмая… оторванная рука у противоположной стены. И я остановилась. И не потому что кровь, а потому как до меня вдруг дошло очевидное.
Что ж, Давернетти оказался прав – я сама вернусь.
И, развернувшись, я поспешила вверх по лестнице, торопливо стуча каблуками промчалась по коридору, остановилась на входе в кабинет лорда Давернетти и никак не отреагировала ни на его насмешливый взгляд победителя, ни на мрачный взор лорда Арнела. Я не знаю, что думали оба этих дракона, но лично я поняла кое-что важное.
– Она сказала: «Он не осознает», – произнесла, стараясь отдышаться. – Зверь не осознает того, что он Зверь. А значит, у нас есть лишь один гарантированный способ помешать ему – заставить носителя осознавать происходящее.
Все четверо находящихся в кабинете старшего следователя драконов как-то очень странно посмотрели на меня. Но что мне их взгляды? Можно было сто раз винить себя в смерти всех тех полицейских, что погибли здесь сегодня, но я точно знала – этих смертей чудовищу будет мало. Цель Зверя – утопить в крови весь Город Драконов.
– Я могу начать тренировать драконов, – мысль жуткая, и мне крайне не хотелось этого, да даже думать о подобном, но… – обычным драконам, даже чистокровным, нечего противопоставить Зверю, как я понимаю.
В кабинете лорда Давернетти воцарилась тишина. Лорд Арнел почему-то посмотрел на родственника, старший следователь несколько обескуражено-задумчиво ответил:
– Мм-м… я ожидал несколько иного.
И все воззрились на меня, я же была заинтригована высказыванием полицейского, и потому прямо спросила:
– И чего же вы ожидали?
Лорд старший следователь, оскалившись в издевательской улыбке, тоненьким, явно пародирующим мой голосом выдал:
– «О, там кровь! Теперь я осознала, насколько все ужасно, кошмарно и чудовищно, а потому, отринув гордость, молю о защите меня и моей любимой миссис Макстон, без которой чашки чаю выпить не могу!»
Я остолбенела.