– Я родился почти шесть столетий спустя, – ответил я.
– Так долго… – прошептал он. – Так долго… Кто отправил тебя сюда?
– Дахут из Иса.
– Королева Теней! Она отправила сюда многих. Прости, полутень, но дальше я не повезу тебя.
Внезапно всадник хлопнул себя по бокам и рассмеялся.
– Шесть сотен лет прошло, а я все еще разжигаю страсть в сердцах прелестниц. Конечно, мои зазнобушки призрачны – но ведь и я теперь таков. И я все еще могу сражаться. Беренис – моя тебе благодарность. Святой Франциск, позаботься о том, чтобы Беренис было не так жарко в аду, где она, без сомнения, сейчас находится. – Он склонился ко мне и хлопнул по плечу. – Но свою ведьму ты убей, мой наполовину собрат. Если сможешь!
Он поскакал в ущелье. Я пошел следом. Вскоре всадник скрылся из виду. Я не мог сказать, как долго шел, – в этих краях воистину не существовало времени – но в итоге очутился с другой стороны ущелья.
По ту сторону черных нефритовых гор раскинулся сад, где росли бледные лилии. В его центре темнели воды пруда, и я увидел, что его дно и берега выложены черным янтарем. В пруду тоже плавали лилии – черные, ржаво-красные и серебристые.
В этот момент я почувствовал первый позыв ужасающего голода, первый приступ ужасающей жажды…
На широком янтарном берегу нежились семь обнаженных девушек, семь красивых… призрачных серебристых девушек. Одна лежала, уперев подбородок в ладони, в ее сапфировых глазах застыла печаль. Другая сидела, опустив стройные ножки в черную воду пруда, и ее волосы были темнее, чем вода в нем, они ниспадали ей на плечи, изумрудные глаза сулили усладу…
Они встали, все семеро, и подошли ко мне.
– В нем слишком много жизни, – сказала одна.
– Слишком много, – согласилась другая. – Но недостаточно.
– Он должен есть и пить, – добавила третья. – После – пусть вернется, и поглядим.
Девушка, чьи глаза были сапфировыми, спросила меня:
– Кто послал тебя сюда, тень?
– Дахут Белая, – ответил я. – Дахут из Иса.
Они отпрянули.
– Тебя прислала Дахут? Тень, ты не уготована для нас. Тень… уходи.
«
ebooksa