Колесо страха

Кентон вытянул шею, пытаясь разглядеть говорящего. Это был молодой человек, не более девятнадцати лет, в шафранной робе, с отсутствующим выражением лица и взглядом замечтавшегося ребенка.

– Он наполовину безумен, – прошептала темнокожая ассирийцу. – Бродит здесь с тех пор, как появилась новая жрица.

– Буря грядет. Небо – будто медная миска, – пробормотал фригиец. – Воздух полнится страхом.

Ассириец ответил:

– Говорят, в бурю Бел приходит в свой дом. Возможно, жрица будет этой ночью не одна.

Женщина лукаво рассмеялась. Кентон ощутил желание вцепиться в ее горло руками. Послышался раскат грома.

– Наверное, это он идет, – сдержанно сказала женщина.

Все били барабаны, все пели арфы. Танцовщица тихо запела:

Тело Налы для услад В танце ублажает взгляд. Власть над сердцем ей дана. Красотой прельстит сполна. Вожделеет стар и млад Тело Налы для услад.

Задумчивость в глазах танцовщицы сменилась злобой.

– Тише! – услышал Кентон ее шепот. Девушки взорвались смехом, мягко запели флейты, ударили барабаны. Но та, что пела до этого, сидела у своей арфы молча, опустив глаза.

Фригиец спросил:

– Неужто эта жрица и впрямь столь прекрасна?

– Не знаю, – ответил ассириец. – Ни один мужчина не видел ее без вуали.

– Когда она идет, я дрожу! – прошептал юноша. – Я дрожу, как дрожат воды храмового озера, потревоженные ветерком! Лишь глаза мои живут, и что-то сжимает мне горло.

– Тише! – сказала девушка с добрым лицом и карими глазами, державшая на руках ребенка. – Не так громко, а то схлопочешь стрелу.

– Она не женщина! Она Иштар! Иштар! – вскричал юноша.

Солдаты, стоявшие неподалеку, обернулись. Сквозь строй прошел седой офицер с мечом в руке. Люди отшатнулись, лишь юноша остался стоять на месте. Взгляд офицера из-под кустистых бровей заметался по сторонам, но прежде, чем он заметил юношу, человек в моряцком шлеме и тунике встал между ними, схватил юношу за руку и закрыл собой. Кентон разглядел агатовые глаза, черную бороду – это был Зубран!

Зубран! Услышит ли он Кентона, если тот позовет его? Если тело нельзя увидеть снаружи, может, голос сумеет пройти сквозь камень?

Мечник неуверенно осмотрел группу людей. Перс поприветствовал его.

– Тихо тут! – наконец рявкнул офицер и вернулся к своим людям.