Огонь в подлазе вспыхнул ярче.
– Подходи, милушка, грейся! – гораздо приветливей проговорил овинник. – Ах ты, моя красавица! Давно я девок не видал, а бывало, на Рождество то и знай бегали они ко мне на женихов гадать. Всем я счастливую судьбу предсказывал. Знахари брали в моей печи огонь, когда надо было замерзшего или утопленника к жизни вернуть, ибо огонь из овина имеет воскрешающую силу. Но потом повывелись в деревне люди – и добрые, и злые. Да и наши, нечистики, почти что все повымерли. Бывало, раньше амбарник, сарайник, дворовой, гуменник или дух соломы ледащий – ну хоть кто-нибудь забежит погреться да посудачить, а теперь почти все по другим деревням разбежались. Однако нынче у нас веселый день: человек в деревню пришел, хоть и с чертом за компанию! А до вас еще Лихоманка заявилась, а с ней покойник в гробу.
Никто и Валюшка быстро переглянулись, и Никто осторожно спросил:
– А где теперь этот гроб? Куда его девала Лихоманка?
Ответа не последовало.
– Скажи, батюшка-овинничек! – взмолилась Валюшка отчаянно. – Скажи, пожалуйста!
– Так и быть, красавица, скажу тебе, уж очень ты вежливая да очестливая, – сверкнул глазами овинник, но не сердито, а добродушно. – А черту твоему ни за что не сказал бы, коли он мне почтения не оказывает. Принесла Лихоманка гроб в единственную целую избу, которая в деревне осталась.
– Надо же, а мы видели здесь только развалины, – удивилась Валюшка. – Как же этот дом сохранился?
– Не сам он сохранился, а сохранили его, – пояснил овинник. – Все домашние духи, которым податься некуда – определено им при домах непременно быть! – все в той избе собрались, чтобы в одиночестве не помереть. Там они и коротают век, тоскуючи свою тоску. Без людей никому из них жизни нет! И добрым – суседке-домовушке, весельчаку запечнику, лакомке жировику, заботнику хлевному, озорнику клетнику, ворчуну подполяннику, – и недобрым: намному да шерстнатому, что по ночам спящих душат и дурные сны навевают, да злыдням, которые, поселившись за печкой, приносят дому всякие несчастья, да хлопотунам, что гонят из дому мир да покой. Теперь все они в мире живут да последнюю избу берегут.
– Спасибо, батюшка-овинничек! – воскликнула Валюшка. – Послужил ты нам нынче верой и правдой!
– Ишь ты, лиса льстивая, – ухмыльнулся овинник. – И красива, и мила, и умна! Иди да снова приходи, только за делом, а не за пустой болтовней. Снопов принеси, да побольше, чтобы не зря огонь раздувать, поняла?
В подлазе потемнело.
– Пошли скорей! – вытолкал Валюшку из овина Никто. – Главное – где гроб – мы от этого старого ворчуна все же узнали!
– Ах, это я – старый ворчун?! – раздалось им вслед. – Ну погоди, сила нечистая, попросишь меня о чем-нибудь – черта с два получишь!
– Обиделся, – с сожалением сказала Валюшка, но Никто схватил ее за руку и потащил по сугробам.
Вскоре они и в самом деле увидели избу, которая казалась истинным образцом красоты и порядка по сравнению с соседними. Окна ее были заботливо закрыты ставнями, однако дверь оказалась не заперта.
Через небольшие чистые сени Никто и Валюшка вошли в опрятную горницу, устланную половичками, с большой русской печью в углу, лавками да сундуками по стенам. Валюшка удивилась было: кто вымыл полы? Кто выстирал половички? Кто смахнул пыль с лавок и сундука? И тут же забыла обо всем, увидев, что посреди горницы на столе стоит гроб.
Стало вдруг так страшно, что Валюшка с места не могла сдвинуться.
Неужели сейчас она узнает средство избавления от преследований Ледяного ада? А что, если ей окажется не под силу сделать все для этого необходимое?
Хотя у нее есть Никто. Он ее не оставит. Он поможет, Валюшка верила!
ebooksa