– А этот не откроет. Потому что запрешь ты ее без всякого ключа. Одной только веткой ясеня. И первым делом тебе надо эту ветку отломить. Без ясеня, сама понимаешь, никак!
Валюшка сразу вспомнила, как они с Ленечкой заключили в магический круг, очерченный веткой ясеня, оживших мертвецов. Неужели придется встретиться с ними снова?!
– Слушай дальше, – произнес призрак Охотникова. – Не пропускай ни слова! Все запоминай!
Он продолжал, а Валюшка слушала, трясясь от страха и чувствуя, как волосы ну буквально встают дыбом. В прошлом году, когда айсбайль рассказывал о том, что ей предстоит сделать, она мрачно думала, что это напоминает инструктаж для супергероини. О том же подумала и сейчас.
Неужели все это возможно осуществить – то, о чем говорит дух Охотникова? И Валюшка должна совершить это?! Как хорошо, что рядом всегда будет Никто, иначе можно сразу умереть при мысли о том, чтобы очутиться один на один сначала со Знобеей, а потом с Гармом!
– Повторяй за мной! – потребовал призрак Охотникова. – Одион, другиан, тройчан…
– Что это? – спросила Валюшка. – Что это значит?
– Это тайный ведьминский счет, который обладает неодолимой властью над всякой враждебной человеку нечистой силой, – пояснил призрак. – Он не принадлежит ни одному языку – он уходит в глубокую древность, потому ему подчинятся даже исчадия Хельхейма, если попадут в мир людей. Но помни: если тебе не удастся запереть Знобею до двадцатого слова, злая сила обретет над тобой такую власть, что ее уже никто и ничто не сможет одолеть. А вот если ты победишь Знобею – не только от Ледяного ада спасешься, но и силу обретешь! Держись! Удачи тебе!
С этими словами дух Охотникова вернулся в тело, и Никто движением руки заставил крышку гроба опуститься на место.
Валюшка в растерянности смотрела на гроб, мысленно повторяя все указания Охотникова и заранее ужасаясь тому, что ей предстоит, как вдруг заметила, что Никто делает какие-то странные, неуклюжие движения правой рукой перед лицом. Казалось, рука перестала его слушаться!
– Ты чего? – встревожилась Валюшка.
– Ты должна… – начал Никто, но вдруг начал заикаться и хрипеть: – Ты должна… Нет, я не могу сказать – язык отсохнет. И показать не могу – рука отсохнет. Но ты должна это сделать перед гробом. Догадайся! Пожалуйста!
И он снова начал проделывать те же движения, которые что-то напоминали Валюшке, что-то явно напоминали…
И вдруг она сообразила!
– Я должна перекреститься?
Никто радостно закивал:
– Да! Конечно! Только я в угол отойду – за твоей спиной. Я ведь некоторым образом тоже сила нечистая, а она креста боится.
Он отскочил подальше от Валюшки, и снова та услышала негромкое шуршание, словно ворох опавшей листвы пронесся по избе. Похоже было, будто десятки маленьких существ бросились врассыпную. Наверное, мыши разбежались. Хотя откуда здесь взяться мышам, есть-то им в пустой избе совершенно нечего! Кто же тогда шуршал?
– Не медли! – сердито прошипел Никто, и Валюшка сосредоточенно сложила пальцы щепотью и подняла руку.
Ее никто не учил креститься. Однако она вспомнила, как однажды шла по Варварке и видела, как из маленькой церковки Варвары-мученицы выносят покойника, которого там отпевали. Люди, провожавшие гроб, истово крестились, и сейчас она повторила это движение.
ebooksa