Странно – правая рука исполнила его так легко, словно Валюшка всю жизнь только и делала, что крестилась! Вдруг ей послышался облегченный вздох…
– Теперь душа Охотникова свободна, – сказал Никто, снова подходя к Валюшке. – Она исполнила свой долг перед живыми и окончательно освободилась от власти Ледяного ада. Она уйдет туда, где ей приготовлено место. А гроб с телом вернется туда, где он был, пока его не украла Знобея. Но это произойдет только тогда, когда ты ее одолеешь.
«Когда? – испуганно подумала Валюшка. – Или если?!»
– Ничего не бойся: я все время буду поблизости, – пообещал Никто. – Ну что? Пора найти ясень и приступить к делу!
Он ободряюще улыбнулся и пошел к двери. Валюшка побрела следом.
Они вышли на крыльцо и принялись разглядывать деревья, торчащие из сугробов. Ясень, на котором слабо шелестели под ветром сухие бледно-желтые метелки семян-парашютиков, обнаружился неподалеку.
Валюшка спустилась с крыльца и направилась было к нему, однако Никто одним прыжком оказался рядом, схватил ее за руку и рывком задвинул себе за спину.
– Что случилось? – испуганно спросила она.
Никто молчал.
Опасливо высунувшись, Валюшка увидела, что из-за соседнего развалившегося дома надвигается какое-то мутное облако, сопровождаемое негромким жутковатым перезвоном.
Показалось, что в этом тумане маячат какие-то неясные силуэты…
– Что это? – насторожилась Валюшка, однако в это мгновение туман начал развеиваться, и она разглядела целую толпу приближающихся к ним людей в черных одеяниях.
Люди эти были необычайно бледны и двигались рывками, с трудом, словно едва могли заставить себя передвигать ноги. Когда они немного приблизились, Валюшка заметила, что их тела и одежда покрыты тонким слоем льда. Это лед позванивал, издавая тот странный, пугающий перезвон!
Валюшка вспомнила оледенелых лесных чудищ, разбуженных Знобеей от зимнего сна. Вид у этих людей был не менее ужасающий! Лица искажены злобой, остекленелые глаза мрачно мерцают…
– Это колдуны… – прошептал Никто. – Колдуны и ведьмы, которые раньше жили в этой деревне! Знобея и силы Ледяного ада подняли их из могил!
– Не может быть, – простонала Валюшка, – они совсем не похожи на трупы, которые годами лежали в могилах. Они выглядят как живые!
– Это ведь трупы ведьм и колдунов, – с горечью сказал Никто. – А они не гниют, не разлагаются, если им в сердце не вбить осиновый кол.
– Как же нам от них избавиться? – жалобно пробормотала Валюшка. – И к ясеню теперь не пройти!
– Я должен их уничтожить! – выпалил Никто. – Во что бы то ни стало! А ты должна ухитриться отломить ясеневую ветку и сделать то, чему тебя научил Охотников.
– Да, конечно, – жалобно пробормотала Валюшка. – Только ведь ты же обещал, что все время будешь рядом!
ebooksa