Звёздный камень

– Немного. Но вот в чем дело… списков всего пять.

– Разве большинство эльфов не выбирают пару из первого? – не поняла Софи.

– Не всегда. Иногда у брачного управления уходит много времени, чтобы понять, с кем ты совместим. К тому же чем дольше ждешь, тем больше эльфов зарегистрируются, так что… я хочу получить наилучшие варианты.

Декс и Биана пораженно раскрыли рты. Софи же пыталась все подсчитать.

Если сейчас она на третьем, а регистрируются на пятом…

– Ой, не удивляйся ты так, – сказал Фитц сестре. – Посмотри на папу. Ты же слышала эту историю, да? – он обернулся к Софи.

– Кажется, нет, – она знала, что Старейшина Алина пыталась помешать свадьбе Алдена и Деллы, но больше ничего.

– Папа где-то на сто лет старше мамы, так что ее в первом списке, разумеется, не было. На самом деле, он, вроде бы, вообще не встречался с девушками из первого списка. А когда окончил курсы элиты, то занялся своей карьерой. И второй список запросил лишь через много лет.

Софи вспомнила слова Эдалин о том, что Джоли пришлось ждать минимум месяц между запросами дополнительных списков. Но она не думала, что кто-то мог ждать дольше.

– И в этом списке была Старейшина Алина, – вклинилась Биана. – Поэтому они начали встречаться. Но она оказалась собственницей, они расстались, и через какое-то время папа попросил новый список – и уже в нем на первом месте была мама.

– Так что, если бы папа не подождал, – закончил Фитц, – нас с Бианой бы не было.

– Ух ты, – у Софи не получалось представить Алдена и Деллу не вместе. Они были одной из самых чудесных пар на ее памяти.

Но сложно было представить временные рамки, описанные Фитцем и Бианой. Они слишком отличались от того, к чему она привыкла в детстве. Большинство людей играли свадьбы с примерными ровесниками, потому что тридцати- и девяностолетние люди были практически разными видами. Но у эльфов все было по-другому.

На самом деле, однажды Эдалин сказала, что именно из-за этого эльфам и нужен подбор пар. Из-за способности жить неопределенно долго и не стареть, заводить романы было тяжело. Если не быть осторожным, то можно сыграть свадьбу с далеким родственником, и… фуууууууууу.

И все же, подбор пар казался горой неловкости, маячащей на горизонте. Процесс был каким-то беспорядочным и неромантичным – особенно учитывая, что брачное управление в первую очередь заботилось об идеальном генетическом разнообразии. И это было важно. Если эльф играл свадьбу с кем-то, кого не было в списках, их отношения клеймились «дурной партией», и порицание преследовало их и их детей до конца жизни.

Софи видела, сколько боли и проблем вызывала такая система, и живот от этих мыслей крутило.

– Ну, – сказала Биана брату, – раз хочешь быть скучным, то вперед. Но лично я получу список, как только смогу. Согласись, Софи?

Софи пожала плечами, не придумав ответа получше.

Она разрывалась между надеждой, что эльфы заметят недостатки их системы и отменят ее до того, как ей придется с этим столкнуться, и безумным желанием узнать, кто окажется в ее списках.

– А ты что думаешь? – спросила Биана у Декса.