Она углубилась в сумрак насколько хватило духу, потом обернулась и, подняв облачко пыли, отбарабанила ногой условный сигнал, как учили Сандор и Грейди.
Через семнадцать мучительно долгих секунд тишины послышался шорох, и из-под земли, отряхиваясь от песка, появилось маленькое, покрытое густым бурым мехом существо с вытянутой мордочкой и прищуренными даже в темноте глазками-щёлочками. Оно склонило голову в учтивом поклоне и спросило дребезжащим, словно осыпающиеся камешки, голосом:
– Чем могу помочь, мисс Фостер?
– Вы слушали, о чём мы говорили последние несколько дней? – спросила Софи, мысленно похвалив себя за столь непринуждённый тон несмотря на волнение от встречи с дворфом, который смахивал на крота ростом с ребёнка.
– Да, – подтвердила Нубити, уставясь на руки со множеством длинных острых коготков, хорошо приспособленных для рытья земли. – Вы желаете узнать об опасности, грозящей моему городу.
– Ого, значит, вы и правда так здорово умеете подслушивать! – удивился Вайли, разглядывая Нубити с разных сторон.
– Вы даже не представляете, как глубоко под землёй слышны ваши голоса, – объяснила ему Нубити. – Услышать их совсем нетрудно, гораздо труднее понять смысл. Ваш народ слишком много беспокоится понапрасну.
– Разве вы не согласны, что Лоумнор в опасности? – удивилась Софи.
– Согласна, – удивительно спокойно подтвердила Нубити, присев на землю и запустив коготки в холодный слежавшийся песок. – Угроза столь же серьёзна, как и ваши опасения… а избавиться от неё непросто, как запечатлеть сновидение. Наш король сделал всё возможное, но, чтобы вернуть утраченное, сперва его нужно найти, а в этом и заключается главная загадка – мы даже не представляем, с чего начать.
– Кто-нибудь что-нибудь понял? – прошептал Декс.
– Я без понятия, – заметила Биана, и тут Софи заметила, что они с Дексом так и держатся за руки.
Но отвлекаться от разговора с Нубити было некогда.
– Я тоже не всё поняла, – призналась она. – А что у вас пропало?
Нубити зачерпнула горсть песка и выудила хрупкий стеклянный окатыш синего цвета.
– Вы уже знаете, что некоторые мои соплеменники предали свой народ и сговорились с Незримыми. Не могу похвастаться пониманием их мотивов и не представляю, что они замышляют, но перед уходом из Лоумнора они… изменили магсидиан.
Последнее слово она произнесла шёпотом, но оно словно прогремело раскатом грома, эхом отражаясь во тьме от стен пещеры.
Магсидиан – редкий минерал наподобие оникса, добывать который умели только дворфы, поэтому в Изгнании эльфы его использовали вместо пропуска. Стражники-дворфы чуяли его присутствие у посетителя и понимали, что тот имеет право пройти, потому что получить этот камень мог только у старейшин.
У «Чёрного лебедя» тоже был по крайней мере один кусочек, который Софи передали, чтобы она нашла к ним дорогу.
Свойства изделия из магсидиана зависели от его формы и способа огранки.
– У нас по всему городу в определённых местах установлены такие камни, – продолжала Нубити, пряча осколок в густой шерсти, – особой формы для разных целей. Но некоторые из них предатели изменили перед побегом. Об этом уже давно известно и нам, и эльфийскому Совету, и даже вашему отцу, мисс Фостер. Изменённые камни много раз обследовали и пытались восстановить. Но прежними они уже не станут никогда. Каждая новая грань приводит к необратимым изменениям. То есть теперь вся система в целом может действовать как раньше, но она стала другой.
ebooksa