Фаталист

Журнал нашелся в третьем. Печорин присел на стул и пролистал страницы до последних записей.

Большую часть того, о чем счел необходимым упомянуть доктор, он не понимал, но кое-что заинтересовало его: «Отвердение тела наступает обычно в течение трех суток в зависимости от разных условий. Однако труп Кулебкиной, доставленный в морг всего спустя несколько часов после смерти, был уже полностью окоченевшим. Затем ткани начали размягчаться, суставам возвращалась гибкость. К вечеру тело стало дряблым и рыхлым, после чего процесс отвердения возобновился. За два часа до повторного окоченения я случайно обнаружил, что глазные яблоки и язык почернели и выглядят так, словно лишились всей влаги. Органы эти походят на сухофрукты и вид имеют отвратительный и жуткий». Последние слова доктор зачеркнул, должно быть, устыдившись собственной впечатлительности.

Примерно такая же запись была сделана при вскрытии Асминцевой. Вернер не комментировал, по каким причинам окоченение приобрело столь необычный характер – лишь выражал недоумение.

Григорий Александрович закрыл журнал и убрал его на место.

– Я закончил, – кивнул он сторожу. – Скажите доктору, если увидите его, что меня посетила неожиданно одна идея, и я пришел, чтобы ее проверить, но ничего не нашел.

– Ладно, – буркнул тот, вставая, чтобы укрыть трупы простынями. – Увидишь его. Он тут и не появляется.

Это Григория Александровича вполне устраивало. Перед уходом он в последний раз взглянул на тела. Почему-то ему показалось вдруг, что они походят на пустые оболочки – словно вместе с жизнью из них улетучилось еще что-то… По спине пробежали мурашки.

«Вот ведь проклятая впечатлительность!» – подумал с досадой Печорин и решительно отвернулся.

Когда он вышел на улицу, то первым делом глубоко вдохнул теплый свежий воздух. Его потряс разительный контраст между жизнью и смертью: моргом и Пятигорском, усыпанным цветами, зеленью и залитым солнечными бликами. С другой стороны, разве не является цветущий сад, полный ароматов персиков и вишни, кладбищем для тысяч насекомых и десятков пресмыкающихся, птиц и земноводных? Разве не преют их тела во влажной почве, чтобы напоить корни растений и превратиться в благоухающие лепестки?

Григорий Александрович достал часы и отщелкнул крышку. Пожалуй, времени как раз хватит, чтобы зайти домой переодеться, сходить поужинать и затем привести себя в порядок перед балом.

Он зашагал по улице, глядя по сторонам, чтобы рассеять картины, виденные в морге, но вид изрубленных тел еще долго преследовал его. Только за ужином Григорий Александрович позабыл о них и сосредоточился на телятине и шампанском.

Было заметно, что ресторацию уже начали готовить к предстоящему балу: мебель расставили иначе, и повсюду ходили половые с ведрами и швабрами. Обедающие относились к этому снисходительно, понимая, что времени до девяти осталось не так уж много, а успеть нужно изрядно. Впрочем, в Москве или Петербурге подобного, конечно, увидеть было нельзя. Там ресторацию закрыли бы сразу после обеда, и никто в нее уже до самого вечера не попал бы. Григорию Александровичу нравилась бесцеремонность Пятигорска. Даже в этом было нечто экзотическое. Ему вообще нравилось все, что не походило на его прежнюю жизнь.

Глава 7,

в которой танцуют и обсуждают гальванизм

Григорий Александрович прибыл в ресторацию к девяти. Гостей было множество – съехалось почти все водяное общество. На улице запалили смоляные факелы, которые бросали на стены и аккуратно постриженные кипарисы оранжевые отсветы. Пахло горящим деревом и дымом, но ветер быстро уносил его прочь, так что дышать было легко и приятно.

Княгиня с дочерью явились в числе последних. Печорин заметил завистливые взгляды, которые бросали некоторые дамы вслед маленькой княжне. Она их заслуживала, ибо оделась с безупречным вкусом.

Грушницкий стоял в толпе под окном, прижав лицо к стеклу и не спуская глаз со своей богини. Княжна, проходя мимо, едва кивнула ему, но он просиял, как солнце.

Веры на балу, к удовольствию Печорина, не оказалось. При ней было бы затруднительно волочиться за княжной. Хоть это и входило в их план, женская ревность непредсказуема.

К удивлению Печорина, к Лиговским подошел адъютант Скворцова, и, судя по разговору, он был хорошо знаком с обеими дамами. Григорий Александрович пожалел, что на балу отсутствовал Вернер – доктор, кажется, знал все и обо всех. Пришлось выйти наружу, чтобы отыскать Грушницкого и спросить про Карского.

– Как? – удивился тот. – Ты не знаешь? Да ведь они с Лиговскими родственники. Правда, дальние. Не правда ли, Мэри очаровательна?