Бремя императора. Навстречу судьбе

– Добрый вечер! – поздоровался Энет. – Отец дома?

– Дома, мой господин, – поклонился Ниден ар Верот, в свое время не раз носивший наследника своего лорда на плечах и искренне любивший любопытного мальчишку. – Сегодня утром как раз вернулся из загородного поместья.

– Очень хорошо! – рассмеялся юноша и помчался вверх по лестнице, провожаемый улыбками охранников.

Наверное, лорд ар Инват у себя в кабинете. Энет на секунду остановился и снова припустил бегом, очень уж не терпелось повидать отца, соскучился. Так и есть, он здесь!

– Папа!

– Здравствуй, пропажа! – раскрыл объятия сыну лорд Дайар. – Слава Единому, жив! Я уж не знал, что и думать…

– Жив, – смутился Энет, за всеми заботами начисто позабывший сообщить домой, что с ним все в порядке. – А ты как?

– Да что со мной сделается? – отмахнулся отец. – Пересидел смуту в загородном поместье. Сейчас, похоже, жизнь снова налаживается.

– Налаживается… – помрачнев, буркнул Энет. – Только чего нам это стоило…

– Вам? – внимательно посмотрел на сына лорд Дайара.

– Ну, так вышло, что я нынче особа, приближенная к императору, – рассмеялся юноша. – Носимся по всей стране, как ненормальные, святош и заговорщиков режем. Поймать бы паскуд, что этот заговор устроили! Ничего, поймаем.

– А может, зря? – прищурился отец.

– Что «зря»?

– Да сохранение этой вашей империи. Не лучше ли вернуться к прежним, естественным порядкам?

– Естественным?! – изумился Энет. – Папа, да ты в себе ли? Снова жить в крохотных, слабых, нищих, постоянно грызущихся между собой королевствах? Идиотизм, извини!

– Кто знает… – вздохнул лорд Дайар.

– Фух, устал! – рухнул в кресло Энет. – Пап, вели ларта подать, пить хочется – жуть!

– Сейчас, – улыбнулся тот, с затаенной нежностью глядя на сына – и в самом деле выглядит полумертвым от усталости. Эх, мальчик-мальчик…

Позвонив в колокольчик и вызвав лакея, лорд Дайар распорядился, чтобы накрыли ужин в малой гостиной. Слуги не понадобятся – хотелось поговорить с сыном наедине, а у слуг не языки, а помело. Лучше пусть не слышат лишнего, всяко безопаснее.

– Ум-м-м! – промычал Энет, набив рот. – Я и забыл, как наши повара великолепно готовят! Веркит не хуже, конечно, но наши как-то роднее, что ли. Привычнее!