– Собаки?
– Да. Он был заядлым собачником, держал несколько особо опасных пород бойцовых псов. Два часа назад он вошел к ним в клетку и больше из нее не вышел. Собаки отчего-то взбесились и набросились на хозяина.
– Так-так-так… – принялся отстукивать дробь по столу ар Инват.
– Вскоре в случайной дуэли будет убит его старший сын, – безразличный голос его величества заставлял ежиться. – А утром король подавится костью. Помочь ему не успеют.
Брови лорда Дайара снова поползли вверх.
– Черный Клан, – пояснил Санти, нехорошо улыбаясь. – С недавних пор Клан работает только на империю.
– Интересная новость… – восхищенно протянул ар Инват. – Никогда бы не поверил, что такое в принципе возможно. Кланяюсь, Ваше величество!
– Моей заслуги здесь нет. Лек ар Сантен – носитель истинной Тьмы, благодаря чему Клан принес ему клятву верности. А поскольку он – один из императоров…
– Ясно, – покивал лорд Дайар. – Это дает вам множество преимуществ. Но к чему все это? Освободить дорогу к престолу для младшего кё Сите? Какой в этом выигрыш для Элиана?
– Именно так, – на мгновение склонил голову Санти. – А Эхе кё Сите – ученик Ланига ар Вортона. Думаю, вам все ясно, лорд Дайар.
– Да, Ваше величество! – несколько раз хлопнул в ладоши тот. – Восхищен! Вы сыграли с ледяной элегантностью.
– После коронации нового короля Нартагаль без промедления выйдет из Альянса и станет союзником Элиана, – снова заговорил император. – Но здесь есть некое «но». И чтобы это «но» свести на нет, без вашей помощи мне не обойтись.
– И что же это за «но»?
– Отец Эхе, деор Наглеата. Реальным королем, боюсь, будет он. А это старый, прожженный интриган, которого мне не переиграть, просто не хватит личного опыта. На данный момент мы с ним союзники, он не меньше моего хочет возвести на престол своего сына. Но только на данный момент. Кстати, его судьба очень похожа на вашу. Любимая жена умерла, рожая единственного сына. Мальчик вырос наивным мечтателем, как и Энет, жил только книгами. Ланиг успел кое-чему научить его, но времени было слишком мало. И вот этот наивный мальчик становится королем…
– Понятно… – поморщился лорд Дайар. – Да, на месте деора я тоже не выпустил бы вожжей из своих рук, понемногу обучая сыну реальному искусству управления государством.
– Но его интересы могут разойтись с интересами империи, а в нынешней ситуации очень не хотелось бы, чтобы это произошло. Жена Эхе проконтролирует старика, но она, хоть и принадлежит Тьме, тоже молода и неопытна. Поэтому и хочу просить вас стать послом империи в Нартагале. Вы достойный противник для деора, лорд Дайар.
– Благодарю, – с трудом скрыл довольную улыбку ар Инват. – И согласен. С деором сыграть будет интересно, я кое-что слышал о нем. Если эти слухи правдивы…
– Более чем правдивы, – заверил его император. – А вскоре примерно то же самое произойдет и в Даркасадаре. Касиани – человек здравомыслящий, ему вовсе не хочется оккупации его страны. Но там мы поступили несколько по-иному.
Коротко рассказав о начавшей раскручиваться в Даркасадаре провокации, Санти заслужил еще один восхищенный поклон лорда Дайара.
– Нагло, – покрутил головой тот. – Беспримерно нагло, но именно потому и сработает. Такого цинизма в политике я давно не встречал, Ваше величество… Не ждал, честное слово, не ждал.
ebooksa