Ана схватил его за руку.
– Чет, ты что, с ума сошел? Оглянись вокруг. Слишком много народу.
Она была права. Чет сделал глубокий вдох.
– Ладно, можешь отпускать. Глупостей делать не стану. – Он ухмыльнулся. – По крайней мере, пока.
Глава 51
Барабаны.
Прижавшись спиной к стене храма, Гэвин снял шляпу и глянул вниз, в чашу амфитеатра. Было уже темно, и у проходов шипели и плевались факелы, освещая лица эдда, сидевших на нижних скамьях. Многие уселись прямо на землю, скрестив ноги; в руках почти у всех были выкрашенные в зеленый цвет фигурки из волос и костей, с глазами, сделанными из золотистых камешков; такие же фигурки, только поменьше, свисали с браслетов и ожерелий. Весь караван Велеса тоже был здесь: слуги, торговцы, паломники и стража. Гэвина порадовало, что стражники вели себя расслабленно: они сидели, кто где, курили, болтали; кто-то даже задрал ноги на спинки передних скамеек. Гэвин знал, что его единственный шанс – застать бога врасплох. Если Велес почует хоть что-то, он сожжет их всех живьем.
Появился Карлос в сопровождении нескольких Защитников. Бесшумно скользнув позади Гэвина, они рассыпались вдоль низкой стены, окружавшей амфитеатр. Все были вооружены мушкетами, и Гэвин не без удовольствия отметил, что им хватило ума пригнуть головы. Полковник со своими рейнджерами ждал поодаль, чуть ниже ближайшего к ним скального гребня. Согласно плану, они должны были выдвинуться вперед, как только Велес начнет свое маленькое шоу с фейерверками.
В центре амфитеатра стояла сделанная из обломков костей фигура гигантского оленя, высотой около тридцати футов. Внутри огромной фигуры были сотни оленьих фигурок поменьше, тоже сделанных из кости. На каменном возвышении, лицом к статуе, спиной к Гэвину, стояло кресло или, скорее, трон. Гэвин прикинул оптимальный маршрут – надеялся подобраться к богу со спины. Он стиснул в руке копье, думая о том, каково это будет – сразить Велеса. Избавит ли это от боли? Заставит ли забыть крики собственных детей?
Глава 52
– Начинают, – сказала Ана.
– Хочешь посмотреть? – спросил Чет.
Она пожала плечами.
– Почему бы и нет?
Они пошли на грохот барабанов и оказались на краю амфитеатра, врезанного в скальную стену под храмом. Большинство мест было занято эдда. Клетка с Ивабог была тут же, стояла у трона, явно в виде трофея. Сразу за ней помещались клетки с козлом и свиньей. Ивабог, кажется, была не слишком счастлива этой расстановкой.
Чет слегка подтолкнул Ану, и они прошли вперед, заняв места поблизости от Ивабог.
– Что, добыла себе лучшие места на этом представлении? – спросил Чет.
Ивабог бросила на него кислый взгляд.
– Да. Велеc только и думает, что о моих удовольствиях.
Барабаны замолкли, и на амфитеатр опустилась тишина. Из-под высокой каменной арки на арену выступил Велес. Остановился, оглядел зрителей. Окинул костяного оленя оценивающим взглядом, а потом неспешно двинулся по кругу, разговаривая с эдда на их наречии – причудливая смесь жестов, щелканья языком и кряхтящих звуков. Эдда тянулись к нему, и он прикасался к каждому. Эдда следили за ним во все глаза, впитывая каждое движение, каждый мельчайший жест. И Чет увидел это, увидел на их лицах не просто преданность – любовь. Они начали хором выпевать имя своего бога.