– Слабó догадаться, куда они направляются? – спросил Джонни.
Когда они подошли поближе, Чет заметил, что оба туго обмотаны колючей проволокой поперек груди: шипы глубоко впивались в плоть, местами раздирая ее до кости. Мужчины с трудом волокли тяжелый крест, постанывая от боли.
– Лобное место? – крикнул им Чет. – Знаете дорогу?
Те, явно удивленные, подняли на него глаза. Тот, что повыше, выдавил из себя улыбку и сказал:
– Ты ищешь спасения, брат?
Чет кивнул:
– Вроде того.
– Что ж, ты на правильном пути, – ответил «крестоносец». – Голгофа здесь, совсем рядом. – Он кивнул в ту сторону, куда они шли.
– Спасибо, – сказал Чет и повернулся, чтобы идти.
– Иисус говорит с нами языком страдания, брат.
– Да? – ответил Чет. – Тут, похоже, все на нем говорят.
«Крестоносец» нахмурился.
– Ты еще новичок, это сразу видно. Ты же не видел еще его слова, там, на Старой стене?
Чет помотал головой.
– Так пойди и посмотри. Это откроет тебе глаза. «Блаженны страдающие во имя мое, ибо ждет их новая жизнь – Иисус Христос Всемогущий». Буквы в десять футов высотой. Сам Иисус написал их там. Написал для
Чет всегда считал себя христианином, хотя и не слишком хорошим. Он прекратил ходить в церковь, как только смог вырваться из-под опеки тети Абигайль. Он никогда не испытывал потребности в проповедях и уж точно не нуждался в них сейчас. Улыбнувшись «крестоносцу», Чет двинулся дальше, вверх по склону холма, и его спутники последовали за ним. Через пару кварталов они наткнулись еще на одного прохожего, который нес в руке внушительных размеров молоток, а в перевязи на плече – ящик с железными шипами. Проходя мимо, он кивнул им и небрежно коснулся рукой полей своей соломенной шляпы.
– Думаю, мы пришли, – сказал Джонни.
Переулок вдруг распахнулся в широкое голое пространство, нечто вроде парка, окруженного низкой стеной. Склон холма уходил круто вверх, теряясь в тумане, и был весь усеян крестами – сотни, нет, тысячи крестов всех форм и размеров.
С разных сторон до них долетали стоны, крики, обрывки молитв, и до Чета не сразу дошло, что фигуры, свисавшие с крестов – это не статуи и не куклы, а души, мужчины и женщины. Кто-то был привязан к крестам веревками, но большинство было прибито к дереву железными шипами, пронзавшими руки, ноги, грудь.
– Думаете, они сами с собой это сделали? – спросил Джонни.