Карлик указал куда-то в глубь прихожей.
Чет шагнул внутрь. Джонни и Ана собирались было последовать за ним, но карлик ткнул в их сторону копьем.
– Вас никто не приглашал.
Джонни начал было спорить, но Чет покачал головой. Джонни, шумно вздохнув, отступил.
– Ладно, но мы никуда отсюда не уйдем, человечек. Так что смотри, берегись.
Карлик, навалившись, захлопнул дверь и подпер ее доской.
Чет разобрал в другом конце прихожей что-то вроде туннеля, исчезавшего в темноте. Он заколебался.
– В чем дело? – ухмыльнулся карлик. – Уже передумал?
Чет набрал в грудь воздуха и двинулся вглубь по проходу. Тусклый, грязноватый свет остался позади, оставив его в кромешной темноте. Он вдруг понял, что совершенно один, что карлик за ним не пошел. Он продвигался вперед по неровному полу маленькими, осторожными шагами, ожидая, что в любую секунду ощутит под ногами бездонную пустоту. Споткнулся, ухватившись за стену, и ощутил, что его рука упирается во что-то липкое и волокнистое. Он отдернул руку и вынудил себя идти дальше. Вскоре его шаги подхватило эхо, и, хотя он все еще ничего не видел, стало понятно, что он вошел в какое-то большое – видимо, подземное – помещение. В воздухе витали запахи корицы и мяты, но Чету показалось, что они были призваны замаскировать другой, не такой явный, но настойчивый запах гнили и разложения.
Он остановился.
В темноте кто-то дышал: легкий, прерывистый звук. Кто-то обходил его кругом, все ближе и ближе.
– Ты боишься, моя маленькая мушка? – Шелковый голос, женский голос.
– Мне нужна ваша помощь.
Перед ним возникли шесть маленьких светящихся сфер. Они моргнули.
– Подойди ближе, чтобы мы могли получше тебя разглядеть.
Чет сделал шаг вперед.
– Глядеть особенно не на что. – В голосе явственно звучало разочарование. – Еще одна несчастная душа, еще одна несчастная история.
Над сферами медленно разгорелось зеленоватое сияние. Камень – изумруд? – в тонкой плетеной оправе. Свет был достаточно ярким, и Чет увидел, что сферы были очами на бледном овальном лице – крошечными, не больше горошины, глазами, рассыпанными по белому лбу. Само лицо было удивительно женственным и прекрасным, несмотря на всю свою странность. Еще два глаза, совершенно человеческих, смотрели на него со своих обычных мест, а седьмой, самый большой глаз помещался в середине лба, в окружении шести остальных. Этот глаз оставался закрытым.
– Так, значит, сестры послали тебя к нам?
Чет кивнул.