Выжженные земли

-Забей. – Посоветовал соотечественнику Святослав, ощупывая языком дырку в нижней челюсти. Левого нижнего клыка у него больше не было. И, учитывая обстановку, вряд ли Ясневу в ближайшее время удастся попасть на прием к стоматологу-протезисту. Впрочем, мужчина не собирался возмущаться. В смерти нескольких человек, павших от лап и злой магии чудовища, определенно имелась доля его вины. Но и перед кем-нибудь извиняться Святослав тоже не спешил. Стрельба из пистолета по монстру, возможно, была несколько импульсивным, но вне сомнения правильным поступком. – Хотел бы я ошибаться, но думаю, эта тварь тут далеко не последняя. И теперь мы знаем, как с ними бороться. Где бы только огнетушителей набрать…Интересно, что он вообще такое?

-Дэв. Ну, вот один в один злой дэв из детских сказок, которые мне бабушка на ночь в детстве рассказывала. – За спиной у Святослава обнаружился один из постояльцев «Русского доктора» по имени Ахмед, обладающий ярко выраженной восточной внешностью. По паспорту он являлся гражданином Казахстана, но вот‍ ​внешно​сть у нег​​о была абсолютно славянская. И ругательства он це‍дил сквозь зубы на великом и могучем, баюкая вывернутую не под тем углом руку. Ведьма залечила открытый перелом, но видимо фантомные боли еще терзали мужчину. – Похотливый, громадный, лысый, летает, огнем пышет и рожки есть на голове.

-Да? Где? – Удивился Читер. – Я их у данного юнита как-то не заметил!

-Маленькие, они у него рядом с единственным пучком волос растут. – Ахмед похлопал себя по макушке. – Кстати, кто-нибудь видел ту девочку, которую он уронил?

-Мертва. Упала прямо на голову, да и без того непонятно было, в чем душа держалась. Короче, когда мы её нашли, реанимировать не смогла бы уже и бригада профессиональных медиков со всеми их прибамбасами вроде дефибриллятора. – Присел на свежесрубленный пенек Саня, утирая покрывающую лицо копоть. – И еще дюжина человек на крыше от ожогов и боли скончалась раньше, чем мы успели до них добежать. Эта тварь как-то управляла огнем и не позволяла пламени убивать жертв раньше времени. А может даже и колдовством поддерживала в них жизнь. Блин, мне теперь эти огарки с пеплом вместо рук, ног и лиц теперь до конца жизни сниться будут!

Торговый центр «Запад» стал могилой для четырех десятков человек. Одержимые или их жертвы, все упокоились в одной большой братской могиле, выкопанной прямо у главного входа в здание. Ведьма, пациенту к пятнадцатому все же выбившаяся из сил и присевшая отдохнуть, такой способ захоронения тел при помощи жестов охотно одобрила. Видимо он был безопасным…Или, во всяком случае‍,​ не бо​лее опасн​​ым, чем все остальные. Выживших же было пока тяж‍ело куда-то перемещать, ибо даже после сеанса сверхъестественного лечения они страдали от жутких болей в обожженных или скорее сожженных местах. Все, кроме одного. Который своими ощущениями искренне наслаждался, почти постоянно счастливо хихикая и раз в полторы-две минуты разражаясь безудержным веселым ржачем. Судя по общей обугленности и тому, как хлопотала вокруг него Лили, это был именно тот уникум, что смог сохранить определенный самоконтроль, несмотря на враждебное воздействие на собственный разум. И то ли его состояние не осталось незамеченным, то ли остальных одержимых насторожило исчезновение одной из рабынь, но парня перевели в разряд жертв. Причем, похоже, изначально сунули в самое горячее место. На нем не просто не было живого места, немного разбирающиеся в медицине и анатомии люди никак не могли взять в толк, почему эта человекоподобная груда угля еще дышит и даже пытается шевелиться. Даже ведьма, взглянув на него, лишь развела руками. У её способностей к чудотворчеству, очевидно, имелись свои проблемы.

-Майкл, что ты делаешь?! – Лили была в ужасе. Её старый знакомый, жадно грыз собственные обугленные пальцы. Поначалу его вообще приняли за покойника, поскольку привязанное даже не к деревянному столбу, а к выломанной откуда-то трубе тело находилось в самом эпицентре искусственно поддерживаемого пожара. И пострадало соответственно. Если бы не истеричное хихиканье, регулярно пробивающееся откуда-то из воняющей паленым мясом груди, то трупу даже никто бы и н‍е​ попыт​ался оказ​​ывать первую помощь. – Остановись!

-Заче‍м? Это вкусненько, а я все равно скоро сдохну. – С абсолютной безмятежность откликнулся парень…Впрочем, из половых признаков он теперь сохранил только набор хромосом. Все остальное сгорело и осыпалось вместе с нижними конечностями и частью тазовых костей. – Та дрянь, которая в меня вселилась, поняла, что тут ей ничего хорошего не светит, а потому всеми силами рвется обратно в астрал. Сейчас наши ауры еще связаны, и она вынуждена поддерживать своего носителя. Но когда дух сможет превозмочь мою волю и уйдет туда, откуда пришел, то ставшее ему более ненужным тело сдохнет минуты через полторы. Хи-хи-хи…

-Говоришь с большим знанием предмета. И этому вряд ли учат при работе продавцом в зоомагазине. – Харальд рассматривал обугленный человеческий торс краем глаза. Могучему скандинаву явно становилось дурно от одного вида того куска угля, которым стал живой человек. – Ты маг? Настоящий индусский йог? Кто-то другой?

-Я? Я – труп! Ах-ха-ха! – Расхохотался Майкл, о чьем изначальном цвете лица сейчас было сложновато судить. Слишком мало на нем осталось неповрежденной кожи. Может быть, её не осталось вообще. – Но мой дед…Мой дед был магом. Магом из касты шудр. Хи-хи-хи! Ты знаешь, что это значит, приятель?

-Что-то плохое. – Попробовал угадать Святослав. – Считал, что так у вас называют тех, кому предназначены самые тяжелые и грязные работы. Причем поскольку традиционное индусское общество четко придерживается сословных, то подобным неблагодарным трудом люди обязан‍ы​ заним​аться до ​​самой смерти.

-Верно, мужик! Если бы о д‍аре моего деда узнал кто-то из жрецов, то его бы убили на месте! Вернее, отправили на перерождение, ведь не может жалкий раб владеть силой, достойной лишь избранных представителей правящей касты! Пусть боги исправляют ошибку и либо делают его в следующей жизни одним из жрецов, либо лишают магической силы. – Майкл забился в припадке нездорового смеха, сипя как пробитая гармонь и выплевывая наружу комочки чего-то розового, вероятнее всего его же легких. – Сечешь фишку? Ах-ха-ха! Или ты мне не веришь?!

-Да верим, верим. Почему нет? – Больше всего Яснев жалел о том, что нет у него под рукой какого-нибудь армейского стимулятора. Парень все равно не жилец, но может он бы успел перед смертью рассказать всю известную информацию. Нет, сейчас он тоже делится ценными сведениями как может…Проблема одна, может он плохо в силу своего состояния. – Твой дед был магом…И, так понимаю, он сбежал из родных патриархальных краев в более либеральные США.

-Не, не прав ты, дядя! Не в какое-то там задрипанное американское государство он уплыл! На материке бы чужака-чародея прибили быстрее, чем в Индии, где конкурентов по хижинам бедняков не один высокородный брамин не искал! Прибили и разделали как поросенка! Ха-ха-ха! На части! Живым! – Снова рассмеялся Майкл. – Нет лучшего материала для артефактов, чем кости мага! Нет более полезного для увеличения собственной силы продукта, чем еще бьющее сердце мага! Нет надежнейшего материала для зелий, чем кровь мага!

-Какая…Мерзость. –‍ ​Только​ и смог с​​казать Святослав, начиная понимать, почему племя ‍колдующих чуть ли не поголовно гоблинов натащило столько костей к своему алтарю. Вероятнее всего, это был особо ценный материал, предназначенный для изготовления каких-то волшебных предметов. – А на Талоа, получается, жили более вменяемые чародеи?

-Хи-хи-хи! Ну и глуп же ты! Маги по всей планете одинаковые! К двадцать первому веку на ней остался только один орден! Орден магов Земли! И чтобы стать одним из них, нужно либо родиться в семье магов, либо победить в дуэли до смерти противника, которого в отличии от самоучки тренировали чуть ли не с рождения!- Майкл продолжал хихикать, но голос его стал звучать несколько глуше. Видимо состояние парня стремительно ухудшалось. – Но помимо чародеев-людей есть и другие существа! И на их территории действуют их законы! Ракшасы, наги, вервольфы, кицуне, йома, вампиры…Талоа принадлежал Детям Пламени. Или до сих пор принадлежит? Ха! А я не знаю, вот умора то!

-Как они выглядят? Где живут? – Быстро спросил Патрик, подаваясь вперед. – Их можно уговорить вернуть нас домой?

-Ты можешь попытаться. Хи-хи-хи…Думаю, они могут. Они могут почти все, что захотят! Их даже и помнят в основном как исполнителей желаний! Дети Пламени могучи и за тысячелетия своей жизни собрали столько знаний, сколько и не снилось человеческим магам! Правда, победить их можно. Людей же много, очень много. А джинов мало, новые среди них появляются редко. - Майкл говорил все тише и тише. Постепенно он начал неправильно произносить некоторые звуки‍,​ словн​о уже не ​​мог толком управлять своими губами. – Вон один из‍ них лежит с дырой в груди. Неужто не узнали? Вы в детстве не смотрели мультиков про Алладина? Ведь если пары нефотогеничных деталей в хвосте не считать, то он один в один злой джин из этой сказки! Зря вы сердце отдали старухе, зря. Если бы его съел я, я бы выжил. И стал настоящим магом, а не жалким недоучкой с едва тлеющими крупицами дара.

-Дэв! – Ахнул Ахмед, который английский понимал на уровне куда выше среднего, а потому внимательно прислушивался к беседе. – Я был прав, это самый натуральный дэв! Он же ифрит! Могущественный дух огня, творящий зло и любящий по случаю перекусить человечиной!

-То есть вот это…Жило у нас под боком?! – Питер, похоже, не мог поверить в подобный поворот событий. Он оглянулся на истекающий газообразной кровью труп словно в надежде, что тот рассеется дымом. – Хозяйничало на острове?! И мы не знали?!