Деревня страха

Священник кивнул головой.

— Приходил. Это я пригласил его. Он ведь новый член нашей общины. Я счел необходимым оказать ему обычные знаки внимания и уважения. Не так уж много столь замечательных людей переезжают в нашу деревню. (Тренч начал заваривать чай.) Что же заставляет вас думать, что он исчез?

— Он не был дома со вчерашнего дня. После того как он ушел от вас, его никто не видел.

Тренч молчал и сосредоточенно помешивал ложечкой в заварном чайнике. Затем он поставил чайник и вздохнул.

— Как странно. Надеюсь, вы проверили на работе и в других местах?

Клайд заверил его, что все сделано.

— Он пробыл у меня около часа. Значит, ушел он примерно в половине второго. Он сказал, что ему необходимо сделать какую-то работу.

Тренч налил две чашки чая и одну протянул Клайду. Он видел, что сержант в тупике и не знает, о чем еще спрашивать. Тренч пил чай и смотрел через окно в сад, не пытаясь ему помочь.

— Как он вам показался, мистер Тренч? Не было в нем чего-нибудь необычного? — Ничего лучшего Клайд придумать не мог. — Временное затмение разума — такое вполне может быть. Не мог ли Шорт изменить своему привычному распорядку?

— Сержант, я вчера встретился с ним впервые. Мне трудно сказать, выглядел ли он как обычно или нет. Но если вы хотите знать мое мнение, то я ожидал от него гораздо большего.

Глаза у Клайда загорелись. Тренч поставил свою чашку и непроизвольно отвел руку в сторону.

— Он высказывал довольно дикие взгляды о своем месте в обществе. Например, он упорствовал в мысли, что задача ученого — заменить Господа нашего в душе человеческой. Машины и формулы должны прийти на смену вере и красоте.

— Постойте, постойте, — Клайд вынул записную книжку и что-то в ней нацарапал. — Он был агрессивен, мистер Тренч?

— Да, он был агрессивен и позволил себе оскорбительные высказывания в отношении моей профессии. Ну, к этому я уже привык. Но, в целом, доктор Шорт очень неплохой человек. У него было много добродетелей, даже если они не все осознавались им.

— Святой отец, вы сказали «было». У нас пока нет оснований предполагать, что доктор Шорт мертв. По крайней мере, в настоящее время.

Тренч сидел молча, ухватившись за край кухонного стола. Тело его провисло между двумя напряженными руками. Взгляд был тяжел, лицо меняло выражение так быстро, словно Тренч подыскивал подходящее. Наконец он сказал:

— У меня особое чувство, сержант…

— Вы хотите сказать — он мертв?

— Я сейчас говорю по наитию, основываясь на интуиции. Ничего конкретного я, конечно, не знаю. Очевидно, это мои чувства определили мое высказывание об этом человеке.

— Конечно. — Клайд заглянул в записную книжку, но решил ничего не писать. Он допил чай и собрался уходить.