Деревня страха

Она решила обратиться в полицию. Вдруг Эдвард Шорт валяется где-нибудь в канаве — ограбленный или сбитый машиной, да мало ли что еще могло с ним случиться?

Сержант Клайд, судя по всему, был чрезвычайно удивлен исчезновением Шорта.

— Вчера сюда приходила молодая девушка, искала своего приятеля. Он тоже исчез из дома.

— Боже праведный! Его нашли?

Клайд улыбнулся:

— Нет, но нам бы очень хотелось. Боюсь, не смогу быть с вами откровенным до конца, миссис Кроутер, но все это весьма странно.

— Вы считаете, есть какая-то связь между этими исчезновениями? — спросила Анита, чувствуя, что дело приобретает серьезный оборот.

— О нет. Я бы так не думал. Тот, первый, был перекати-поле, если вы понимаете, что я имею в виду, у него не было никаких знакомых в деревне. Вряд ли доктор Шорт был с ним знаком. Они совершенно разные люди.

— Я не это имела в виду, — сказала Анита. — Я хотела сказать, нет ли связи между этими исчезновениями?

— Нет, если первый исчез по тем причинам, о которых мы думаем, — ответил Клайд. — Но я вполне могу понять вашу озабоченность. Доктор вел довольно упорядоченный образ жизни, неправда ли? И если он не уехал по служебным делам, я думаю, с этим делом стоит разобраться подробнее. Так вы говорите, после того как он ушел от вас, он направился к священнику?

— Совершенно верно. Он собирался встретиться со священником, посидеть, попить чаю и поболтать.

— Они не собирались обедать?

— Доктор Шорт никогда не обедает.

Клайд похлопал себя по животу.

— Очень мудро.

— Что вы думаете предпринять? — с тревогой спросила Анита, видя, что сержант не собирается покидать участок.

— Полагаю, мне следует пойти и поговорить с мистером Тренчем, священником, надо попытаться нарисовать себе картину передвижений доктора Шорта за вчерашний день. Конечно, вы представляете, что он скажет.

— Нет, а что?

— Он посоветует, чтобы мы обязательно проверили пруд. Клайд было рассмеялся, но внезапно умолк, увидев встревоженное выражение на лице Аниты. — Я сейчас же пойду к священнику, миссис Кроутер.

Анита направилась к выходу, но остановилась в задумчивости: