Рубеж (сборник)

– До свиданья, – помахал рукой Пер Ноэль и погасил свет.

Ночные гости исчезли.

– Как вы его, мсье Делю! – восхищенно воскликнул Поль. – Раз – и в глаз!

– Давай спать, Поль, – ответил я.

Мне, признаться, было не так радостно, как ему. Голова чертовски болела, омрачая триумф.

Утром, выслушав благодарности мадам Дезар и договорившись с Жанной насчет очередного ужина, я явился на службу, чтобы сделать устный отчет и выпросить у мсье Леблана больничный. Вся фирма, видимо, уже была в курсе того, что случилось: за моей спиной шушукались, провожали завистливыми взглядами.

Когда я вошел в кабинет директора, там уже поджидали журналисты. Увидев их, взявших на изготовку камеры, диктофоны, просто блокноты и ручки, я спросил слабым голосом:

– А это зачем?

– Нужно, мальчик мой, нужно, – довольно ухмылялся мсье Леблан. – Пусть в тебя поверит как можно больше людей. Тебе это еще пригодится.

Смутная догадка принялась терзать мой разум.

– Вы мне дадите новое задание? – осторожно спросил я директора.

– Ну, не сразу, мальчик мой, – мсье Леблан довольно потирал руки. – Сначала – отдыхать, получать премию и тратить ее, готовиться принимать должность начальника отдела. А там – да, есть у меня заказ. Узнаешь – закачаешься! Такие перспективы!

Я и так уже качался, едва держась на ногах.

А мсье Леблан продолжал улыбаться.

Дожить до Победы

– Станислав Сергеевич. – Астафьев собрался с духом, глянул в напряженное лицо шефа и твердо закончил: – Станислав Сергеевич, в назначенное время группа Сарычева на связь не вышла.

Шеф молчал. Уперся остекленевшим взглядом куда-то в точку за левым плечом Астафьева и шевелил губами, словно порывался что-то сказать, но никак не мог решить, что именно. Прошло несколько минут. Астафьев молчал тоже, в основном потому, что ему нечего было добавить. Самое главное уже прозвучало. Сарычев, на которого возлагали такие надежды, который мнился золотой рыбкой, способной исполнить любое, самое безумное желание, неожиданно замолчал, хотя за несколько часов до обрыва связи был радостно возбужден и кричал в передатчик, что до цели осталось совсем чуть-чуть и что какой бы зубастой цель ни была, он, Василий Сарычев, еще зубастее. Начальник особой группы докладывал об успехе короткими информативными фразами, однако по его словам чувствовалось, что тот уже ощущает губами вкус близкой победы.

Сарычева тоже можно было понять – несколько месяцев бесплодной работы, метаний, шараханий туда-сюда, осознание унизительной беспомощности, когда гибнут люди, а на тебя возложили задачу сделать так, чтобы это прекратилось, но поделать ты не можешь ровным счетом ничего. И вот наконец группа вплотную подобралась к тому, чтобы решить проблему раз и навсегда, Сарычев – матерый профи, его подчиненные не очень-то уступают ему, готовы что в огонь, что в воду, и за командира, и просто так, лишь бы выиграть. Что же случилось? Неужели умница Василий Константинович непростительно расслабился, не сделав последнего, самого решительного шага, не поставив уверенной жирной точки или, вернее, креста? Впрочем, скорее всего, никто теперь не узнает, что произошло.

Астафьев настолько погрузился в свои мысли, что, когда шеф заговорил, он услышал его лишь с середины фразы.

– …эту тварь, – прошептал Станислав Сергеевич, сжимая кулаки, и тут же мгновенно перешел с шепота на крик: – Эту гадскую тварь!