– Не говори загадками. Что ты имеешь в виду?
– Свою жену.
– Что?!
Все старейшины, все военачальники словно бы очнулись от тягостного оцепенения, такими неожиданными были слова Манассии.
– И как же твоя жена спасет наш город?
– Очень просто. Мы отправим ее к ассирийцам, словно бы она сбежала из города, чтобы преклониться пред их могуществом. Там она соблазнит Олоферна возлечь с ней – и убьет его спящим. Нам же останется лишь воспользоваться сумятицей, что несомненно воцарится в лагере врага.
– И тебе не жаль твоей жены? Ассирийцы обязательно убьют ее, – спросил кто-то.
– Да знали бы вы мою жену, – рассмеялся Манассия. – Даже если убьют, так невелика потеря. Мало того, что она изменяет мне на каждом шагу, так еще и задумала сжить меня со свету.
– Что, – заинтересованно спросил Олоферн, – все так и было? Ну, так как рассказывал твой муж?
– Что ты, о могучий, – отмахнулась рукой Юдифь. – Был он уже стар, и не всякий раз удавалось ему исполнить супружеский долг, и оттого муж мой злился, и ему казалось, что я неверна. Но я, пожалуй, продолжу, если ты еще не устал.
– Не устал. Продолжай, – велел ассириец, и женщина повела рассказ дальше.
Манассия вернулся домой довольный: его совет не просто приняли, но еще и пообещали награду, если задуманное будет исполнено.
Он громогласно призвал к себе жену, и та немедленно появилась.
– Что угодно мужу моему? – спросила Юдифь.
– Мне угодно, чтобы ты с утра надела самые красивые одежды и украшения и готова была покинуть дом как можно скорее.
– Разве мы идем к кому-то в гости? Разве может кто-то веселиться в то время, как люди умирают на улицах Ветилуи от жажды?
Хотя Манассия был не последним богачом в городе, в их доме, как и многих других, не было запасов воды.
– Много вопросов задаешь ты, но я объясню. Ты пойдешь в лагерь ассирийцев, соблазнишь их военачальника Олоферна и убьешь его.
Юдифь не поверила своим ушам. Но нет, Манассия точно не был пьян, судя по голосу, он был совершенно трезв и говорил серьезно.
– Господин муж мой, – сказала она тогда, – я не умею убивать.
ebooksa