– Теперь замочную скважину, – бормотала я, все больше увлекаясь.
– И кто тебя этому научил? – хмурясь, поинтересовался Иоко.
– Бдук, троллик. Это он подсказал.
– Будь с ним осторожна, София. Что-то слишком много он тебе помогает…
– Хочет, чтобы я, став великой волшебницей, не забыла его и отблагодарила.
– Тролли никогда ничего не делают просто так.
Мой рисунок был готов. Я посмотрела на Иоко и повесила рюкзак на плечо.
– Отчаянная ты, Со. Если бы я мог быть с тобой и защищать тебя…
– Ты сейчас со мной. И однажды защитишь, – заверила я.
И тогда Иоко снова поцеловал меня. Быстро прижался губами, а потом отстранился и сказал:
– Я очень надеялся, что ты обидишься и уйдешь отсюда.
– И напрасно. Я не покину тебя в этом зале, даже если ты каждый день будешь хватать меня за руки и пихаться. Просто в следующий раз дам тебе по башке своим Посохом.
– Ты любишь меня? – последовал быстрый вопрос.
– Нет! Но… ты мне нравишься, – усмехнулась я. – Не хочу, чтобы ты пропал в этих стенах или чтобы Зоман тебя убил, а потом хвалился, что одолел такого сильного чародея, как ты. И вообще… какая разница?
– Тогда ты должна вернуться сюда, когда поговоришь с садовником. Не трать времени. Если не найдешь его, просто возвращайся сама, понятно?
– Конечно. – Я довольно улыбнулась и, все еще ощущая на губах вкус поцелуя, вставила в скважину волшебный ключик.
Наверное, где-то за этой беспросветной мглой пряталось солнце, но его лучи не пробивались сквозь нависшие плотные черные тучи и густой мрак, охватывавший Злые земли. Я могла рассмотреть лишь вершину черного дерева – тот самый обугленный остаток, что тянулся к небу.
Оранжевый наконечник на моем Посохе вспыхнул ярким огнем, разгоняя темноту, и я подняла его повыше. С чего начинать поиски, если ничего вокруг не видишь? Не могу же я просто закричать: «Эй, садовник, выходи»?
Куда исчез человек в чешуйчатом плаще, после того как я избавила его от драконьего облика? Где могут жить драконы? Наверное, в пещерах, глубоких норах, земляных трещинах… Что-то подобное мне и следовало искать.
От гигантского пня разбегалось несколько тропинок. Довольно широкие, проложенные, видимо, самим драконом, они расходились в разных направлениях. Я двинулась по той, что казалась шире остальных. Значит, думала я, именно по ней чаще всего ползало это существо.