– Вот, – садовник улыбнулся (его клыки теперь показались мне еще длиннее) и аккуратно вытащил из-за угла деревянный ящик. В нем стояла клетка с четырьмя толстенными, здоровенными крысами.
Грызунов я никогда не боялась, и они не вводили меня в ступор, не вызывали тошноту и не удивляли. Но таких крупных, с удивительно умными глазами и длинными хвостами мне видеть еще не доводилось.
– Они что, тащили пакетики чая в зубах? – поморщилась я.
– Нет, они вполне могут ходить на двух лапах. Эти смышленые ребята стащили сразу несколько коробочек чая и печенья. А булочки я сам напек. Садись, согреешься, выпьешь чаю и захватишь немного еды своему Иоко. Я ведь знаю, что его не кормят. Послал бы к нему своих крыс, но они боятся черного зала, и не зря.
– Ты знаешь, где Дерево-портал? – снова спросила я.
– Знаю, – довольно улыбнулся садовник.
– Где?
– Зал с черными колоннами – это он и есть.
Ничего себе поворот! С чего садовник это взял? Уставившись на него, я, видимо, приоткрыла рот от удивления, потому что бывший дракон выдал нечто вроде «хо-хо!», отодвинул стул и пригласил меня присесть.
– Вот сейчас и расскажу, – пообещал он.
– Этот мир всегда не то, чем кажется. В любой вещи, в любом здании и даже в человеке можно найти подвох, понимаешь? За видимым скрывается невидимое – это второе правило, о котором тебе еще расскажет Зоман. Есть то, что мы можем разглядеть, и то, к чему привыкли. Даже если вещь кажется нам обычной, на самом деле это наше зрение не воспринимает необычное. Вот ты видела черный обломок, который приняла за дерево, так? Что ты о нем подумала? – садовник говорил мягко и медленно, одновременно помешивая чай в чашке маленькой ложечкой.
– Ничего. Подумала, что это и есть Дерево-портал, но уже сгоревшее.
– На самом деле много лет назад здесь стоял мост, еще когда всего этого безобразия с отсутствием времени не было. Он соединялся с замком, по нему двигались повозки. А во время одного из пожаров он сгорел. Пожары случаются, и в Вороньем уделе тоже произошел, как раз после того, как пропала Амалина. От него осталась одна опора, служившая указателем к башне Белых голов – когда-то, еще до Зомана, она называлась именно так. Все принимали опору за остатки дерева, хотя она была выточена из камня в виде дерева. А портал с древних времен скрыт в замке Зомана.
– И колонны – это лишь иллюзия, правильно? – уточнила я.
– Колонны – это стволы. Как только найдешь главную, являющуюся стволом самого первого дерева, выросшего из семечка, тогда сможешь отыскать и портал.
– А листья? Где у него листья с договорами?
– Там же, на главном дереве. Только его нужно найти.
– А как? – не унималась я.
– Поройся в библиотеке, найди информацию о пожаре. В то время сад был перемещен в подземелье замка.
– А как же ты за ним ухаживал? Если ты садовник, то должен знать, где настоящий ствол дерева, – возмутилась я.