Турнир

— Второй стеллаж, четвертая полка. Леди, аккуратнее, — остановил он Фей-Фей, которая локтем чуть не снесла на пол его драгоценные свитки с соседней полки.

Четыре рулона шелка, с вышивкой ручной работы в единственном экземпляре.

— Прошу, — нас провели в восьмой ряд. — Первый стеллаж, третья полка. Нет-нет, — он остановил Фей-Фей, которая потянулась к свиткам. — Сначала специальные чары, чтобы не повредить документы. Стол вот там, — он указал дальше по ряду.

Но почему был выбран такой дурацкий способ? Я не знала.

— Он отгонял других женихов, используя приоритетное право… Боги, целых пятнадцать зим!

Это норма. За лучший товар платят лучшие деньги. Фей-Фей продолжит Род, если брат не возьмется за ум, за связи и ресурсы выгодно продадут Фейу, со мной тоже дядя заговаривал несколько раз, спрашивая, не хотела бы я посмотреть юг — были устные предварительные договоренности с Кораями. Но дядя никогда и ни к чему меня не принуждал. Или просто не успел?

— … при отказе… «дары невесты» возвращаются в полном объеме… в случае невозврата… жених в своем праве… приоритетное право… за невесту уже уплачено… трактуется, как тягчайшее…

Хороший парень, магии чуть, но поступил в Кернскую на теормаг, там не так смотрели на уровень, и для работников Академии были свои условия, если поступали родные.

За несколько кристаллов могла развернуться настоящая междуусобная бойня. Постоянные войны привели к значительному сокращению численности Высших, главной стала сила — чем сильнее невеста, тем сильнее будут дети, которым потом придется защищать богатства клана. Дары невесты собирались со всех потенциальных кандидатов, а руку получал только один, поэтому была принята эта поправка. При отказе жениху все дары в обязательном порядке должны быть возвращены обратно, в противном случае, — он сделал паузу, — считалось, что за невесту уже уплачено. Если дары приняты, жених имеет полное право забрать свое. По согласию или силой. Жених в своем праве. Прошу, — он указал дальше на линию бесконечных стеллажей. — Если леди действительно ищут истину и интересуются настоящей историей, вам стоит взглянуть.

— Как думаешь, зачем это Хейли? — Фей спрашивала, запыхавшись, мы торопились.

Мальчишка долго болел, потом поправился, и из-за этого пропустил пару курсов. — Он выздоровеет, — наконец шепнула я, наклонившись ближе. — Ваш внук. Выздоровеет и поступит на теормаг. Будет прекрасным ученым, вы ещё будете им гордиться. — Глаза старика заслезились. — Я пришлю целителя Клана, — добавила я. И позабочусь, чтобы дядя выделил грант на обучение, для нас — это капля в море, а Гладей придется откладывать на обучение долгие годы. — Клянусь, — я подняла руку с родовым кольцом, но вместо родного темного пламени, вспыхнуло серебристое пламя Великого, облизав пальцы. Я удивилась серебру ещё больше, чем ошарашенная Фей-Фей и потрясенный библиотекарь. Это что, работа благословения Великого?

Теперь мне стало понятно сочувствие в глазах Марши. Если она знала, под обетом молчания, но знала… она точно способна понять, какого это — быть проданной, просто потому что ты родилась в своем роду, просто потому что ты попала на доску, как пешка, где Старшие двигают фигуры в нужную им сторону, не считаясь с чувствами. У пешек нет чувств. Не должно быть. Есть только правила, по которым они могут ходить, подчиняясь движениям руки сверху.

Помощник величаво кивнул, довольный нашей жаждой информации, и отвел на несколько рядов назад, почти в самое начало.

— Если они что-то смогли рассмотреть ночью, с учетом внезапного нападения, — тихо прошептала я себе под нос.

— Пятый стеллаж, третья полка, — указал помощник архивариуса. — Ответы — здесь.

— Дары невесты? — Вернула я его к теме.

И дядя сказал сам — Турнир не важен. Важно провести испытания на Арене, перед военными и представителями Ассоциации, чтобы никто не мог оспорить результат разработки двух родов. И тогда пусть Фейу попробуют опротестовать алхимический патент.

Я хмыкнула, а на щеках Фей-Фей вспыхнули два алых пятна.

— Именно так, — наш сопровождающий поправил очки и продолжил, — поправка «Айне-Каяле» вступила в силу, когда «дары невесты» вернули не полностью, но жених очень специфично использовал свое право.

— Дары, — он поправил очки. — Дары невесты в смутные времена значили не то, что сейчас.