Ритуал

***

Дул ветер. Пронзительный, как и всегда бывает высоко в горах. Мы стояли в центре плоской, отшлифованной до блеска каменной площадке. Скалы поднимались со всех сторон, образуя подобие чаши или амфитеатра. Почти как у нас на Турнире.

В центре площадки мы стояли вдвоем – я и Наставник за моей спиной, двенадцать седых аллари – по кругу.

– Чужим не место в круге, – представительный старик, с равнодушным лицом и перевязью через плечо, как принято носить в Восточном Пределе, поднял руку и опустил вниз. – Против.

– Время менять правила, – Седая дама пыхнула табаком и высоко подняла трубку вверх. – За.

– … против…

– …за…

– …против…

Голоса Совета разделились поровну. Шесть – за и шесть – против. Виктим сиял, Старик Хакан был совершенно спокоен, как и Ликас.

– Право, – знакомый голос прозвучал откуда-то сверху. На одной из скальных террас стоял слепой Старик, опираясь на посох. Стоял на самом краю, непоколебимо, порывы ветра трепали одежду, и, казалось, он сейчас просто рухнет камнем вниз. – Право, – повторил Помнящий отчетливо. – Посадить новую ветку. Место девочки – в круге, – и стукнул концом посоха о камень, в подтверждение своих слов.

Ликас расслабился, это не было видно, но я ощутила, как напряжение просто стекло вниз и Наставник, казалось, сразу стал немного выше.

– Не аллари!

– Высшие – враги! – брызгал слюной Виктим.

– Нельзя пускать чужих в круг…

– Цыть, – Седая дама пыхнула трубкой, и всё вокруг как будто окутал дым. И, как в быстром просмотре записей – на поляне звучал визг, кричала Нэнс, орали и тискались девчонки, звенел смех, сверкали улыбки. Ощущение было неописуемым, как будто я была одновременно и Нэнс, и каждой аларийкой сразу. Эмоции были такими яркими и чистыми, что губы сами расплылись в улыбке. Улыбалась не только я – некоторые из Старейшин тоже выглядели довольными. – Вопрос о том, так ли встречают врагов можно снять. Если ты, мальчишка, – Седая дама ткнула трубкой в Виктима, – найдешь хотя бы пару аллари, которые встретят тебя так же искренне, я съем табак из своей трубки.

– Требую испытания, – уверенный и твердый голос Ликаса был хорошо слышен в каждом уголке Арены. – Для своей ученицы.

Старики начали ругаться ещё энергичнее. Что являлось этим испытанием, я не знала, но Наставник точно понимал, что и зачем он делает. Аллари переругивались, ничем не отличаясь от Высших. Совет старых маразматиков и пердунов – он и в круге Совет. Совсем не отличаются от наших.

– Испытание, – озвучил общее решение один из самых ярых противников допускать меня в круг. – Одна попытка. Не пройдет – круг будет закрыт навсегда.

– У всех три, – возразила бабушка Нэнс.

– Три попытки – у аллари, – нежно поправляет её Старейшина. Хакан молчит и смотрит на Ликаса, Наставник коротко кивает в ответ – уверен.