…
— Тогда мы использовали плетения «петли» и вытащили вас, госпожа из захвата песков. Вам очень повезло, что мы нашли вас так рано, иначе вы погрузились бы глубоко… — неторопливо и обстоятельно рассказывал пустынник.
От костра тянуло дымом. Я поудобнее устроила на коленях больную руку. Пальцы на левой горели и вспухли. Дан сломал два. После еды лоб вспотел — я размазала грязь, пытаясь остудить лицо — бросало то в жар, то в холод. Сколько будут выводиться продукты обмена после введения инъекций? И то, если организм функционирует нормально.
— …мы с удобством устроили вас на песке, поставив палатку. Начиналась буря, и пришлось защитить лагерь куполом. Вам очень повезло, госпожа, что мы успели до бури…
…
…
…
«…от дыхания шекка вокруг взвихрялись фонтанчики песка. Звезды сверху двоились и троились — зрение плыло.
— Угуррр…
— Заткнись, — бросила я сипло, когда шекк боднул башкой. На хвосте повисли куски тряпки… покрывало?
Страха не было. Я отупела от усталости и ужаса. Шекк — не опасен. Что он может? Сожрать? Все будем за Гранью… всего лишь сожрать.
Тварь не может приказывать, не может сломать меня, не может заставить делать то, что я не хочу… не может заставить меня перестать быть собой… как может Феникс.
Могут все Фениксы? Или только этот… каждый из императорского рода может поставить любого заклинателя на колени, или это действие крови тварей? Дядя… знает? Знает, как действует кровь тварей? Знает, что любой, кто сильнее, может отдать нам приказ, как… твари.
Резко бросило в холод, пот ледяными струйками стекал по спине. И снова в жар — от испарины захотелось расстегнуть пару пуговок. Грудь болела — будет синяк. Хорошо, что я крепила знак выше — иначе Дан сломал бы ребра.
Удар пришелся точно в цель — не знаю, как он рассчитал, но отпечаток последней надежды на коже — брошь, приплавилась к одежде и прожгла… нужен свет, чтобы увидеть повреждения…»
…
…
…
— Поэтому госпожа, артефакта будет достаточно. Достаточной и полной платой за спасение. «Последняя надежда» принадлежит Югу, нашему роду и совершенно бесполезна на Севере… Тем более, чтобы выполнить условия срабатывая артефакта… вам придется забеременеть…
Я слушала голос с протяжным южным акцентом, перебирала песок пальцами, и — вспоминала, вспоминала, вспоминала образы, которые кружились в голове.