Вместо того чтобы направиться к болотам, к Дьявол-Дереву, Питер развернулся и пошел вдоль берега, прячась за грудами плавника и валунами, озаренными серебристым мерцанием низких туч. Вскоре он услышал, как кто-то тихонько крадется за ним.
Выхватив свой длинный нож, Питер обернулся и вызывающе крикнул:
– Ну, где ты там? Выходи!
Но никто не принял его вызов, не осмелился показаться на глаза – слишком явным было его безумие. Питер двинулся дальше и продолжал свой путь в одиночестве, пока впереди не показался бревенчатый частокол форта, освещенный изнутри неярким костром караульных.
Питер окинул взглядом лагуну, где над водой, накренившись набок, торчали полузатопленные прогнившие остовы огромных галеонов. Их силуэты чернели на серебристом фоне Тумана, будто кости морского дракона.
Зачарованный отсветами пламени, плясавшими над остриями бревен, он подошел к стене. На каждый из воротных столбов была насажена мальчишечья голова – мертвые рты навеки распахнуты в беззвучном крике, волосы вьются на свежем ветру, темные ямы глазниц смотрят на Питера, одни насмешливо, другие с укоризной…
Питер начал считать головы. Их оказалось двадцать четыре – ровным счетом две дюжины.
– Джимми, Марк, Дэвис… Боб? Нет. Билл? Как же его?..
Питер начал сначала, сбился, начал заново, но, сколько бы ни пытался, так и не смог вспомнить всех имен. Раздражение охватывало его все сильнее и сильнее, а голос звучал все громче и громче. В конце концов он уже выкрикивал имена погибших товарищей во весь голос, зная, что Пожиратели плоти услышат, но ничуть не заботясь об этом.
Темные силуэты возникли над частоколом, уставились наружу, зашарили по темноте ищущими взглядами.
– Смерть!!! – заорал Питер. – Смерть пришла!!! Резать глотки, пить кровь!!!
Запрокинув голову, он разразился протяжным волчьим воем.
Ворота распахнулись. Дюжины Пожирателей плоти, вооруженных мечами и топорами, выступили наружу, освещая путь факелами. Вперед протолкался высокий человек в широкополой шляпе. Выхватив из-за пояса шпагу, он со свистом рассек воздух длинным узким клинком и твердым шагом двинулся вперед.
Питер беззвучно отступил в темноту и скрылся в ночи.
Глава одиннадцатая
Баргесты
– Ай! Ай-я!!! – заорал Ник.
– Не дергайся, – посоветовала Сверчок. – Сам же только хуже сделаешь.
Ник сморщился. Ночью кому-то – и он чертовски хорошо понимал кому, слыша хихиканье пикси под потолком, – пришло в голову привязать его волосы к прутьям клетки.
– Последний остался. Вот, готово, – сказала Сверчок. – Знаешь, придется привыкать не прижиматься головой к прутьям во сне.
ebooksa