Нехотя оторвав взгляд от Владычицы, Питер покосился на собственную грудь. На месте укуса остался лишь едва заметный розовый след, раны в боку затянулись, укусы сотен насекомых исчезли.
Оба оделись и разлеглись на большом плоском камне, греясь на солнце.
Питер проводил взглядом цаплю, парившую в небе, и тут в ветвях деревьев над головой раздался вой и лай. Питер сел. Раскачиваясь, прыгая с ветки на ветку, на поляну спустилась стая непонятных длинноруких существ размером немного крупнее енота, с жесткими черными гривами на шее. Близко посаженные черные глаза, длинные морды – всем этим они немного напоминали Питеру волкодавов. Опираясь на кулаки и выкидывая вперед короткие ноги, они поскакали к пруду, сгрудились на дальнем берегу, припали к воде и принялись шумно лакать.
– Кто это?
– Баргесты, – ответила Владычица. – Будь осторожен: при случае они могут быть опасны. И, уж конечно, не преминут стащить все, до чего сумеют дотянуться.
Напившись, странные создания снова залаяли и завыли.
Питер поднес к губам сложенные ладони и тоже завыл, подражая им.
Баргесты разом умолкли и изумленно уставились на него. Питер вскочил на ноги и завыл снова. Разразившись раздраженным лаем, звери поскакали к опушке и скрылись среди деревьев.
Владычица от души рассмеялась, и смех ее показался Питеру прекраснее любой музыки.
– Превосходно, Питер! Как ты научился этому?
Питер пожал плечами и принялся подражать свисту, вою, щебету и рыку других зверей и птиц. Вскоре вся живность, собравшаяся на поляне, взирала на него, недоуменно склонив набок головы.
Владычица веселилась вовсю. Слыша ее громкий смех, даже эльфы не смогли сдержать улыбки.
Вдруг их внимание привлек странный крик. Подняв взгляд, Питер увидел большую птицу в огненно-красных перьях, пронесшуюся над прудом. Усевшись на дерево неподалеку, птица окинула взглядом поляну и пруд. Ее сверкающие оранжевые глазки резко контрастировали с черным хохолком.
Тихо ахнув, Владычица вскочила на ноги.
– Питер, – прошептала она, – это же Жар-птица!
Запрокинув голову, птица запела, и все живое в лесу разом стихло. Это был не просто птичий щебет – зазвучала настоящая песнь, сложенная из посвистов и трелей. Подобного Питер не слышал еще никогда.
– Разве она не прекрасна? – прошептала Владычица.
Кивнув, Питер перевел на нее взгляд. Прижав кончики пальцев к губам, Владычица смотрела на чудесную птицу, как зачарованная.
Так же внезапно, как и появилась, птица взмыла в воздух и унеслась прочь.
– О, куда же ты? – сокрушенно вздохнула Владычица. – Я ведь не видела ее с самого детства. Ее сладкозвучное пение вернуло меня обратно в те счастливые, беззаботные времена.
ebooksa